姜子牙和申公豹在帝七年同时入的朝歌。直到帝辛八年春，姜子牙才通过商容入商为官。

    商容见他谈吐不凡，又善兵法谋略，便引见于帝辛。帝辛问了几句，不甚上心，随手给了个司户参军的职，管户籍钱粮。

    姜子牙未嫌官小，只望近天子而观其德。

    刚开始便有些失望。得知帝辛在青莲殿题诗，不跪不敬，还可以解释人皇率性。对天下百姓并无影响。

    后选美之事，商容强谏被罢，他在殿外候了三日，帝辛未上朝。

    第三月北海战报至，闻仲求援，费仲扣了三日才递上去，帝辛竟准削减后勤三成转拨选美采办。

    姜子牙去仓库核账，发现北地贡粮已被挪去修鹿台地基——管库小吏私下说：这账别查了，费丞相说了，谁问谁死。

    他站在库房里，手里捏着账册，指节发白。半晌，将账册放回架上。

    当夜回住处，朝服叠好置于案上，留辞表一封，八字：

    臣子牙才疏学浅，不堪此任，乞骸骨归乡。

    未等批复，寅时出城，头也不回。

    辞官前夜，申公豹来河边送他。二人同年入朝歌，申公豹走的是费仲门路，他心思活络，极得费仲信重。彼时已帮费仲抹平过选美账目，隐隐有上位之势。

    河边话别，申公豹笑言：子牙兄何必走？乱世出英雄，你在此未必不能做第二个伊尹。

    姜子牙道：你来朝歌为何？

    先出人头地。

    “以后呢？”

    申公豹突然气势一变，一手背负，一手前指，“然后，我要做那搅动天下局势的之人！”

    “我与你不同。姜子牙摇头，我只想让天下万民过得更好。

    申公豹不恼，仍笑：十年后我们再来看，到底谁对谁错。

    姜子牙背起包袱：以后，你我若为敌，我不会留情！

    我亦不会。

    姜子牙走后，申公豹在朝歌步步高升。纣王五月补司户参军，七月助费仲抹平采办账目，九月上表宜先安内而后攘外，力主加税练兵征蛮夷，正中帝辛心意。

    九年正月升太府少卿，三月排挤杜元铣，四月杜贬官，他再升一级。至八年五月，已任少师、参知政事，虽无丞相之名，有丞相之实。

    姜子牙离朝歌后，一路东行访诸侯。先至东鲁见姜桓楚，住了三月，觉其优柔寡断、外戚心态重，非明主。继续游历

    帝辛自那夜留于摘星楼后，便再未踏出宫门。朝会连辍七日，百官候于九间殿外，日头从东升到西落，殿门不开。

    费仲、尤浑代传口谕：陛下龙体欠安，诸事容后再议。

    百官散时，人人面沉如水。

    此刻摘星楼内，帝辛沉迷于妲己美色。

    而狐妖妲己并未迫害后宫，只尽情于祸乱朝纲，也未加害大臣。

    楼外秋雨连下了三天。

    纣王九年十一月，诏令至北地

    朝歌的诏书是顶着初雪到的。

    传诏内侍骑着快马，一路从朝歌奔到北伯侯治所——营丘。诏书裹在油布里，递到崇侯虎案上时还带着寒气。

    崇侯虎拆开，看完，没说话。

    案上灯烛跳了一下，映得他脸上的横肉一明一暗。

    朕承天命，护佑四方。近闻北地蛮夷屡犯边镇，扰我子民，当兴王师讨之。着北伯侯崇侯虎督率所辖二百镇，于来年二月前备齐军资：精金三千斤、战马五百匹、粮秣五万石、壮丁三千人。年前先缴三成至朝歌，余者随军调用。事成之后，论功行赏，朕不吝封赏。

    他放下诏书，手指在案面上叩了三下。

    帐中只他一人。亲兵在门外候着，听里面没动静，不敢进。

    崇侯虎起身，走到墙上的北地舆图前。二百镇，散布在北地苦寒之地，最大的城池也不过万户。

    五万石粮——那是北地两个月的全部产出。三千壮丁——抽走的是各家各户最能干活的男丁。年前三成，一万五千石粮，正月十五前到朝歌。

    他算过账。冀州之战折了近万兵，粮草本就亏空。朝廷说论功行赏，赏什么？

    钱粮吗？能抵得上自己交上去的吗？而自己是北伯侯，爵位不可能在什么向上走。

    他忽然笑了一声，笑声干涩。

    打蛮夷？他对着舆图说，蛮夷在三百里外，朝歌在一千里外。谁远谁近，老子分得清。

    门外亲兵听见笑声，更不敢进。

    愤怒与犹豫