六月初一，顾寒把几个管事的叫到一块，算账。

    算的是这药的成本。

    吴叔拨了一上午的算盘，末了把纸推过来，一笔一笔念：

    麸皮、玉米浸泡的水、红糖、盐——这是一罐料，合钱一百二十文。炭火，一个人守一夜烧三斤炭，四口罐三班倒，一天三十六斤，合钱二百文。人工，罐房八个、提药六个、洗瓶子四个，一天工钱合钱四百文。玻璃瓶子——吴叔顿了顿，这个贵。东家从海外带回来的那些，一个瓶子合钱二十文。

    罐子的折旧呢？顾寒问。

    一口罐一百二十两，能用三年，一年折四十两，四口一百六十两，摊到一年三万六千支上…吴叔又拨了一阵算盘，合钱一文。

    损耗？

    十罐里坏一罐，提坏的、染杂菌的，都算进去。

    都算上。

    吴叔又拨了一通，末了抬起头：东家，一支药，本钱三文。

    屋里静了一下。

    三文。

    三文？铁柱瞪大了眼，那咱卖多少？

    卖多少，你们说了算。顾寒说，今儿叫你们来，就是商量这个。

    齐一剪先开口。老头子如今是成衣坊的大掌柜，说话有分量：顾掌柜，老朽不懂药，老朽懂买卖。这东西，独一份。应天城里，一味救命的独药，卖一贯都算厚道。三十文是本，卖一贯，谁也说不出什么。

    一贯太多了。吴叔摇头，东家做买卖，从来不是这个做法。老朽看，一两。一两银子，一千文，是三文的三百多倍。可这是救命的东西——穷人家砸锅卖铁也凑得出一两，凑不出的，是实在没法子的。老朽看，一两，公道。

    一两也是抢。铁柱嘟囔了一句。

    那你说多少？

    铁柱挠头，我不知道。可我知道，那城南死的那个人家，要是有一两银子，他媳妇就不会死。

    顾寒一直没说话。他低头看着桌上那张成本纸，看了很久。

    我听明白了。他终于开口，齐师傅说的是行情，吴叔说的是良心，铁柱说的是城南那一家人。你们说的都不差。可都差了一样东西。

    差什么？

    差这药坊能开多久。

    顾寒站起身，走到窗前。窗外是药坊的院子，四口罐的烟囱，正在冒白烟。

    我算给各位听。这药，穷人买不起，就等于没有。城南那个媳妇，不是病死的，是穷死的——这话你们认不认？

    吴叔低下头。

    可要是我白送呢？顾寒转过身，白送一天，送一百支，三钱银子。白送一个月，九两。白送一年，一百两。听着不多，是不是？

    可这坊里，一天要烧三十六斤炭，十八个伙计要开工钱，罐子三年一换，玻璃瓶子从海外一趟一趟运。他一样一样数，这些，白送送不出来。我就是把家底全掏空，送三年，三年之后呢？坊关门，伙计散，这药从此在这世上断根——往后死的人，比现在多十倍。

    所以，他说，这药不能白送，也不能按行情卖。

    他在纸上，写了两个数。

    穷人，一文钱一支。

    富人，三十两一支。

    屋里的一声。

    铁柱先跳起来了：爷！三十两？谁家买药花三十两啊！

    买命的人家花。顾寒说。

    那、那穷人那一文钱…

    一文钱，也是钱。顾寒说，我不要他白拿。白拿的东西，人不当回事，也不信。一文钱他拿得出——他拿得出，他就不是被施舍的，他是买的。这不一样。

    齐一剪皱着眉：顾掌柜，老朽糊涂了。三文的本，您卖三十两，那是百倍的利；可您又卖一文钱，那是亏到骨头里。您这一支药，到底是赚是赔？

    看卖给谁。

    顾寒伸出一根手指。

    药按命定价，不按药定价。

    命是一样的，钱是不一样的。

    他缓缓地说下去：

    穷人那一文钱，买的不是药，是他自己活。可他活了，城里的病就少一个传的——病这东西不讲道理，它不从穷人家里出来，就从富人家里进去。他治好了，是给全城挡了一道。这一文钱，他自己赚了，全城也赚了。

    富人那三十两呢？齐一剪追问，三十两，够买下小半个铺子了。

    他买的也不是药。顾寒说，他买的是——轮到他断气的时候，这药还在。

    屋里静了。

    这三十两里，三文是药钱，剩下的，是给穷人那一文钱垫的。