六月十八，城外乱了。

    从淮北过来的流民，一拨一拨，涌到应天城外。旱了三个月，接着是蝗，地里颗粒无收，几万人拖家带口往南边走，走到应天城下，走不动了，就在城外的坡地上搭窝棚。

    六月二十一，窝棚里起病了。

    起病的人，先是喉咙疼，疼得咽不下水；第二天，头面肿起来，脖子上鼓起一片一片的红，摸上去烫；第三天，高热，说胡话，身上起细密的红疹，从头一直起到脚心。

    城里的郎中来了一趟，看了三个，回来跟人说：这是大头瘟。

    大头瘟，过人的。

    消息传进城的当天，城门关了。

    官府出告示：流民营不许进城，城里人不许出城，违者重责。告示贴出去的第二天，城内也出了病例——卖菜的、赶车的、在城门口收过摊子的，一个接一个地倒下。

    城里人这才慌了。

    药铺里的板蓝根、黄芩，一天涨了五倍，还是抢空。棺材铺连夜赶工，三口棺材涨到二两银子。街上的人，人人脸上蒙一块布，见了面都不敢说话。

    顾寒是六月二十二得到的信。

    那时他正在药坊里核罐房的账，小六跑进来，跑得上气不接下气：爷！城外……城外死人了！好几口！

    顾寒搁下笔。

    备车。

    爷，您去哪儿？

    城外。

    吴叔的脸色地白了：东家！这病过人啊！您——

    所以更要去。顾寒站起来，这病在城外，封城门是拦不住的。城里已经有病例了——源头在城外，我不去断源头，等它自己烂，烂完了就轮到城里。

    那也不能您去！

    我不去，让谁去？顾寒看着他，吴叔，这坊里的伙计，谁家里没有老小？

    那老朽去！

    您去不懂药。顾寒说，这药怎么扎、扎多少、什么症状能扎什么不能扎，只有我知道。

    他顿了顿，声音低了一些。

    再说了，我要是不去，往后这药坊里的人，抬不起头。

    当天下午，顾寒带着铁柱、小六，还有八个自愿报名的伙计，出了城。

    临出门前，齐一剪拦在门口。

    顾掌柜，老朽也去。

    您六十多了。

    六十三。老头子纠正他，六十三怎么了？老朽这把年纪，不怕死。老朽怕的是——往后人家说起来，说顾记药坊救了一城人，老朽躲在成衣坊里缝扣子。

    顾寒看了他一会儿。

    成。您管后勤。

    城外的景象，比传言还难看。

    坡地上，密密麻麻搭着几百个窝棚，人挨人，棚挨棚。中间的空地上，一排一排躺着人，有的还在动，有的不动了。苍蝇成团地飞，隔着老远就能闻见那股味儿。

    城门关了之后，城里不许他们进，他们也不许走——往哪儿走？后头是饿，前头是城。

    搭棚子。

    顾寒站在坡上，看了一圈，指着下风口一块空地。

    棚子搭在下风口，离窝棚一百步。病人抬过来，病重的进棚，轻的在外头排队。

    爷，那得多少人手的…

    我回趟城里。顾寒说，铁柱，你带着人先搭。小六，你跟我回。

    当夜，顾寒过门。

    他回现代的那一趟，是这扇门开过的最满的一趟。

    恒温箱六台，玻璃器皿四箱，培养基原料——玉米浆粉、葡萄糖、无机盐——整整两吨，备用菌种十支，还有一批一次性注射器。他一趟没够，第二天又走了一趟。

    老周在仓库里看着那堆东西，嘴都合不上：我说小顾，你这是要开药厂啊？

    差不多。

    你这…老周绕着那堆箱子转了一圈，忽然收了笑，小顾，你这是要救人，还是要玩命？

    顾寒手上的动作停了一下。

    救不过来，就是玩命。

    那你可得算清楚了。

    当天夜里，苏曼来了电话。

    你那个海外生物制药合作项目她说，我把话放出去了。往后有人问起你那批设备、那批原料，就这么说。我已经跟三家科研机构的对接人打过招呼，口径对得上。

    谢了。

    还有一件事。苏曼顿了顿，顾寒，我这两天，接到两个电话。

    什么电话？

    一个问你们公司是不是在做原料药出口，问得很细，