七月初五，宫里送来一块匾。

    送匾的是个老太监，带着八个人，抬着一块罩着红布的匾，一路抬到城西药坊门口。街上的人听说宫里来人了，从四面八方涌过来，把那条街堵得水泄不通。

    老太监站在门口，清了清嗓子：

    顾先生接旨——

    顾寒带着坊里所有人，跪了一地。

    皇上说了，前些日子，顾先生在城外救了两千一百三十七个人。皇上说，这个数，他记着了。

    皇上还说——老太监顿了顿，这块匾上的字，是他自己写的。

    红布揭下来。

    三个字：普惠堂。

    字写得不好看。

    字右边那一竖，歪了；字下头那个心，钩得太大了；字最后一横，收得太急，像是一笔带过去的。

    底下有人小声嘀咕：这字…

    闭嘴。旁边一个老头子低喝，这是皇上写的。

    顾寒跪在地上，看着那三个字，看了很久。

    他伸手，摸了摸自己的胸口，然后，恭恭敬敬地，磕了三个头。

    臣顾寒，谢陛下恩典。

    老太监把他扶起来，凑近了些，压低声音：

    顾先生，陛下还有一句话，让咱家私下带给您。

    陛下请讲。

    陛下说——老太监清了清嗓子，学着皇帝的口气，往后这药，你得普，你得惠。

    顾寒的身子，僵了一下。

    普，惠。

    这两个字，是匾上的字，也是一道绳。

    臣记下了。

    老太监走了。

    匾挂在药坊正门的门楣上，高高在上。

    那天来看匾的人，从街头排到街尾。有人是来看热闹，有人是来看匾，还有人是来看那三个字底下，那一排排从城外抬回来的、活下来的人。

    谣言，从那天起，散了大半。

    ——皇上亲笔写的匾。谁再说这是妖术，就是跟皇上过不去。

    那天中午，还来了一个人。

    是城北那个货郎的寡妇。

    她带着两个孩子，站在人群外头，站了很久，等人都散了，才上来。她手里攥着一方手帕，包着东西。

    掌柜的，她跪下了，我男人不是您害的。

    大嫂，起来说。

    我不起来。她把那方手帕放在地上，一层一层打开——里头是两吊钱，还有一小串铜板，这是街坊们凑的，还有我卖了两间屋的钱。他们说您是冤枉的，我男人才闭的眼这钱我不能要，我留给您的坊里。

    顾寒看着地上那两吊钱，看了很久。

    这钱我不能收。他说，大嫂，卖假药的人，我还没抓着。我说过三天，到今天，是第二十天了。我没做到。

    掌柜的，那不是您的错。

    是我的错。顾寒说，这药是我做出来的，从它出来的那天起，凡是因它而死的人，都算在我头上。这条子，我认。

    他把那两吊钱推回去，又从怀里掏出一张纸。

    这是五十两的银票，你拿着。他说，不是赔你男人的命——命赔不了。是给你两个孩子读书用的。

    那寡妇哭得说不出话。

    还有，顾寒说，你要是愿意，明儿来坊里上工。管洗瓶子，一个月八钱。孩子可以带在身边，坊里有地方。

    那寡妇抬起头，眼泪糊了一脸，看着他，一个劲地磕头。

    起来吧。顾寒说，普惠堂不兴跪。

    齐一剪站在匾底下，仰着头看了半晌，忽然问吴叔：吴先生，这两个字，是个什么意思？

    普是普天下，惠是恩惠。

    我知道。齐一剪说，老朽是问——这俩字连在一块儿，是个什么意思？

    吴叔正要答，一个脆生生的声音从旁边插了进来。

    是让所有人都沾着光的意思。

    两人回头。

    幼薇站在旁边，仰着脸看那块匾。她如今个子高了些，脸上有肉了，可那双眼睛还是清亮的。

    普，是所有人都要沾着。她一个字一个字地说，惠，是沾光。

    这两个字合在一块儿——她顿了顿，是让所有人都沾着光的意思。

    吴叔和齐一剪对视了一眼。

    姑娘，吴叔说，你这字，认得多了。

    幼薇低下头，有点不好意思：哥哥让我每天认十个。我认了两千多个了