洪武五年十二月十九，人到了。

    徐达派来的不是匠人，是兵。

    十二个，穿着洗得发白的军袄，站在明算堂门口，站成一排，脚边放着铺盖卷。

    领头的那个四十来岁，一脸风霜，右手少了两根指头——不是全没，是齐根断了食指和中指，剩下三根攥着拳头，看着像把铁钳。

    他姓吴，行六，营里都叫他吴老六。官衔是把总。

    顾寒出来的时候，吴老六单膝跪地，行了个军礼。

    末将吴老六，奉魏国公令，带十一个人来应天。

    魏国公怎么说的？

    吴老六一板一眼地背：公爷说——匠人会跑，兵跑不了。先生要教的是手艺，老夫给的是人。这十二个，是老夫从各营挑的：最笨的，最倔的，最没出息的。先生若教不出来，打发回来，老夫不怪。

    顾寒听完，沉默了一会儿。

    你知不知道，他为什么挑最笨的？

    吴老六愣了一下：末将不知。

    因为最笨的都能学会，这门手艺才铺得开。顾寒说，你们公爷，比我狠。

    吴老六咧了咧嘴：公爷说，先生一听就懂。

    三十几个孩子，从来没见过当兵的。

    陈小七躲到桌子底下去了。有两个小的当场哭了。

    十二个大兵站在堂里，比孩子高两个头，站没站相，喘气都比别人响。

    王大有站了出来。

    他二十一岁，个字不高，字写得像踩过的蚂蚁，可他往前一站，把袖子一撸：

    这位军爷。

    吴老六低头看他，乐了：小娃娃，你叫我军爷？

    这里是学堂。王大有说，进学堂的人，都得守学堂的规矩。第一，不许大声。第二，不许带刀。

    吴老六脸色一沉。

    他腰里确实挂着一把刀。

    这刀是公爷发的。

    那就挂在门外头的钉子上。王大有说，我们这儿，连先生都不带刀。

    堂里静得掉根针都听得见。

    顾寒在后头看着，没出声。

    过了好一会儿，吴老六把刀解下来，啪地拍在桌上。

    他说，小娃娃，我倒要看看，你这学堂教得出什么。

    第一课，顾寒不讲车。

    他把十二个人领到后院。院子里停着一辆车，全拆了，零件摊了一地。

    装回去。顾寒说。

    吴老六急了：先生！我们是来学修车的！

    车都装不起来，你修什么？

    十二个兵蹲下去，开始装。

    三个时辰，从早上装到天黑，装了拆，拆了装。到最后，地上还剩七个零件，多出来了。

    吴老六满手是油，脸涨得通红。

    先生，这车不对。

    哪儿不对？

    多了七个。

    多在哪儿？

    吴老六答不上来。

    顾寒点点头：明天继续。

    第二天，第三天。

    第四天头上，吴老六憋不住了。

    他去找幼薇。

    姑娘。

    那本册子…吴老六咽了口唾沫，册子上，画的是啥？

    幼薇抬头看他：

    能教我不？

    幼薇看了他很久。

    她想起三年前，自己趴在顾寒家的柜台上，一个字一个字地认。那时候没人逼她，是她自己要知道那本账上写了什么。

    她说，但得等你想学。

    我想学。

    今天早上你还说，你们是来学修车的，不是来学认字的。

    吴老六的脸红了。

    我改了。

    第七天上，出了件事。

    有个姓孙的兵，偷了三本手册，藏在铺盖底下。

    是打扫的时候翻出来的。那兵当场跪下，一句话不说，把脑袋往地上磕。

    堂里的人都看着顾寒。

    顾寒走过去，把三本手册捡起来，翻了翻，又放下。

    你偷这个做什么？

    孙兵磕头：小的想带回营去，照着修。学会了就不用受这份罪了。

    你一个人照着修？

    小的认得几个字。

    营里三百