顾寒一夜没睡。

    第二天早上，他照常去了地里。

    出苗第十六天，苗已经有半尺高，叶子舒展开，绿得发亮。培土培过的垄，土包一个挨一个，像地里趴着一行行小坟头——王老汉说不好看，可他每天都要蹲下去，扒开一个土包看一眼，看一眼，再盖回去。

    顾寒在地头站了一会儿。

    然后他做了一件事。

    他把那枚耳坠，用一根细麻绳穿了，挂在脖子上，塞进衣襟里，贴着胸口。

    麻绳是石头给的，那小子说先生您穿这个做什么，顾寒说穿个念想。

    耳坠贴着心口，凉的。

    他一整天都能感觉到那一点凉。

    午后，明算堂来了个客人。

    工部营缮清吏司的书吏，姓吴，四十来岁，圆脸，一身青袍，进门先咳嗽一声，拿眼睛把堂里扫了一圈。

    扫到三十七个孩子的时候，他愣了一下。

    顾先生，这是…

    学生的堂课。顾寒说，吴书吏请坐。

    吴书吏坐下，从袖子里抽出一卷纸，往桌上一摊。

    顾先生，兵仗局那批料例清册，部里核过了。

    核过了。吴书吏端起茶抿了一口，有几处，要请教。

    请讲。

    第一处，营缮司核出来，您这清册上，铁料的耗损率，写的是一成二。吴书吏说，部里旧例，火器管坯的耗损，是二成。

    二成太高。

    吴书吏笑了，顾先生，这是朝廷的定例。您说一成二，那不就是说，部里这二成，是虚的？

    顾寒也笑：吴书吏，部里的二成，是给生铁定的。我这清册上，用的是炒钢。

    炒钢不是铁？

    炒钢是铁炼过的。顾寒说，一炉生铁，炼成炒钢，去三成渣。剩下的，再打成管坯，耗损不到一成。

    吴书吏的笑僵住了。

    这个，部里没见过。

    所以部里核了半个月。

    吴书吏咳嗽一声，翻过一页。

    第二处。您这清册上，硝的用量，一管三两二钱。部里旧例，是四两。

    四两太多。

    硝多则爆。顾寒说，火药配比，硝七磺一炭二，是老法子。我改了，硝六磺一炭三。

    改了？吴书吏瞪眼，这是祖宗定下来的——

    祖宗定下来的，吴书吏试过么？

    什么？

    我说，硝七磺一炭二，吴书吏亲眼见过它炸么？

    吴书吏张了张嘴。

    他当然没见过。

    硝多了，燃烧快，膛压高，管子薄一点就炸。顾寒把清册推过去，我这三两二钱，配我的管壁厚度，正好。您要四两，也行，那管壁得加厚一分二厘。加厚一分二厘，一支枪重一斤四两，兵扛着走三十里，您试试。

    吴书吏的汗下来了。

    他翻第三页，手已经开始抖。

    第三处这个，工时的算法…

    工时按件，不按日。

    部里是按日的！

    按日，匠人磨一天工，您给他一天钱。顾寒说，按件，他磨一天，就少一件钱。您说哪个划算？

    吴书吏不说话了。

    他把那卷纸从头翻到尾，又从尾翻到头，翻了三遍。

    他挑不出错。

    一处在铁料上，人家把炼渣算进去了。一处在硝上，人家把膛压和管壁一起算了。一处在工时上，人家把匠人偷懒的可能也算进去了。

    这账干净得像水洗过。

    吴书吏抬手擦了擦额头。

    顾先生，他干笑两声，这个部里还得复核。

    复核。

    是，复核。

    要多久？

    这个…吴书吏眼珠子转了转，半个月？

    上一次，也是半个月。

    吴书吏的脸僵了。

    顾寒却没再逼他。

    他端起茶，慢条斯理地抿了一口。

    那就复核。

    吴书吏走了以后，堂里炸了锅。

    先生！小六第一个跳起来，他说复核！他又拖！

    他上次也是这么说的！

    他根本没打算批！

    三十七个孩子义愤填膺，一个个脸涨得通红。