五月初，工坊造出三支枪。

    合格的料只有七成，顾寒亲自盯着，一支一支做。铁是锉过的，硝是点过的，炭是敲过的。三支管子打出来，摆在案上，乌沉沉的，看不出差别。

    孙兵围着那三支枪转了三天。

    孙兵是徐达派来学艺的那十二个人里的一个，当初偷过顾寒的手册，被抓了个正着。顾寒不但没罚他，还给了他十三本。如今他是那十二个人里最较真的一个——别人记一道工序，他记三遍。

    先生，他摸着枪管，这管子，跟上次那支一样么？

    一样。

    那能打么？

    顾寒没答。

    他伸手，把三支枪一支一支拿起来，掂了掂，又放下。

    能打不能打，他说，得打了才知道。

    试射在城外的靶场。

    那是块荒地，三面是土坡，一面朝着河。五十步外立着一面铁甲，是兵仗局去年给的，两重铁片，三十步外弓弩射不透。

    顾寒站在靶场边上，没过去。

    铁柱带着人，把三支枪依次摆好。硝药装好，弹丸塞实，火绳点着。

    孙兵第一个上。

    他趴在土坡后头，两手托稳，眯着一只眼。

    地一声。

    白烟腾起来，被风一吹，散了。

    铁柱跑过去看那面铁甲。

    一个洞，前后通透。

    中了！他跳起来喊，穿了！穿了！

    孙兵爬起来，咧着嘴笑，露出两排白牙。

    顾寒站在远处，没笑。

    第二支。

    先生，铁柱说，中了！

    第二支。顾寒重复了一遍。

    第二支枪，是炸的。

    孙兵趴好，火绳凑近药池。

    轰——

    那一声不对。

    不是，是——像一口铁锅猛地被人从里头踹了一脚。

    白烟炸开的一瞬间，孙兵整个人往后一仰，右手抬起来，血地喷出来，喷了半尺高。

    孙兵！

    铁柱扑过去。

    顾寒跑过去。

    孙兵坐在地上，右手虎口从虎口一路裂到手腕，皮肉翻着，血顺着指头往下淌。他还愣着，看看自己的手，又看看那支枪——枪管从中间炸开了，像一朵被撕烂的铁花。

    先生…他的嘴唇发白，我、我这手…

    顾寒一把按住他的手腕，另一只手死死攥住他上臂。

    看着我。

    先生…

    看着我！

    孙兵抬起眼。

    手指动一动。

    孙兵动了动。

    五根手指，都能动。

    顾寒松了半口气。

    能动就没事。他说，骨头没断，筋没断，缝几针，养三个月。

    孙兵地一声哭出来。

    二十六岁的汉子，哭得像个孩子。

    工坊里，顾寒把那支炸了的枪，摆在案上。

    他拆了整整一夜。

    枪管从中段炸开，裂口是斜的，边缘发蓝——那是瞬间高温烧出来的颜色。

    他用小锤一点一点敲掉外皮，露出内膛。

    内膛里，有一个洞。

    不是打的，是料里带的。

    砂眼。

    顾寒把那截管子举到灯下，从一头往里看。

    砂眼在管壁中间，米粒大小，外头看不见，锉刀锉不到，敲也听不出来。可火药一点，膛压一上来，气就从那米粒大的地方钻进去，钻进铁的缝隙里，然后——

    炸。

    顾寒把管子放下。

    回炉料。他说。

    站在旁边的老匠人扑通跪下了。

    先生…

    你早就知道？

    小的不敢说。老匠人抖得像筛糠，部里发的铁，掺了回炉的旧铁。回炉铁里有渣，化不净，打管子的时候看不出来，可它就在里头。

    什么时候开始的？

    去年冬里。

    为什么不说？

    老匠人抬起头，满脸是泪。

    先生，小的说了，部里就换个人来打。换了人，还是一样的料。他说，小的在兵仗局干了三十年，小的知道，