五月廿四，米价三两。

    涨上去的时候，没有一点动静。

    就是早市开的时候，米铺门口挂出新的木牌：三两。前一天还是一两八。没人惊呼，没人围上去骂。

    买米的人看了一眼，默默从怀里摸出银子，数了数，塞回去，转身走了。

    一个接一个地走。

    到晌午，米铺门口空了。

    不是没米了。

    是没人买得起了。

    顾记的仓门口，跪着一个人。

    顾寒出门的时候，那人已经跪了快一天。

    三十来岁，穿一件短褐，膝盖底下垫着一块破布。他跪得很直，不磕头，不喊，也不说话。

    陈管事在门房里探头探脑。

    先生，这人从早上就在这儿了。赶过三回，赶不走。也不闹，就是跪着。

    他开口说过什么没有？

    没有。

    顾寒走出去，在他面前站定。

    那人抬起头。

    脸瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨支出来。可腰背挺得笔直。

    你要什么？顾寒问。

    那人沉默了一会儿，开口了。声音沙哑，但很清楚。

    我不讨米。

    那你要什么？

    我想讨个活干。

    顾寒挑了下眉。

    什么活？

    挑水、扛包、搬货、扫地，什么都成。那人说，我有力气。

    顾寒蹲下来。

    蹲下来的时候，两个人就一样高了。

    你一天吃多少？

    那人愣了一下。

    我少吃些，一顿一碗粥就成。

    一天三碗。

    两碗也成。

    一家几口？

    那人的头低下去了。

    四口。

    四口，都是你养？

    顾寒站起身。

    一天三碗粥，四口人，一天要一升半米。他说，按三两一石算，一升半是四十五文。

    那人的头更低了。

    我吃两碗，他们吃——

    我给你五十文一天。顾寒说，够不够？

    那整个人僵住了。

    他抬起头，看着顾寒，嘴唇抖了两下，一句话也说不出来。

    我问你够不够。顾寒又说了一遍。

    够够…

    够就去望亭仓，找管事报名字。顾寒说，今天就去，今晚就开工。管一顿饭。

    那人跪在地上，重重磕了三个头。

    磕完，他站起来，腿一软，差点栽倒。旁边的伙计一把扶住。

    他站稳了，抹了一把脸，转身就往城外走。

    走了两步，又回头。

    先生。

    我叫王五。他说，城南挑水的王五。

    顾寒点点头。

    记下了。

    那天下午，陈管事拿着账本来找顾寒。

    先生，出事了。

    说什么。

    今天一天，来报名字的，一百七十六个。陈管事把册子摊开，望亭、平望、浒墅，三个点，全是人。到傍晚还在来。

    多少？

    到这会儿，四百二十个了。

    顾寒看着那本册子，没说话。

    先生，咱们的活，用不了这么多人。陈管事急得直搓手，十一个仓，里外算上，六十个人就顶天了。这四百二十个——

    都雇了。

    我说，都雇了。顾寒说，一天五十文，管一顿饭。

    先生！陈管事的声音都变了，四百二十个人，一天就是二十一两。一个月六百三十两！咱们仓里那点粮，六十个人搬就够了，剩下三百六十个站着吃什么？

    顾寒抬起头。

    陈管事。

    你觉得我雇的是搬粮的？

    陈管事张着嘴。

    那雇他们做什么？

    顾寒走到窗边，往外看。

    仓门口的队伍，从门口一直排到巷子外头。安静，没有一个人吵。

    我雇的是人。他说，粮，六十个人搬得完。人，六十个人养不活。

    陈管事愣在那儿。 『加入书签，方便阅读』