日子如同山涧溪流，在辛予戎的笔墨纸砚和桃栖的锅碗瓢盆间，不疾不徐地流淌过去数月。

    山路崎岖早已被甩在身后，眼前是京畿之地的喧嚣轮廓。

    他们在城外寻了处清静的农家小院租住下来，算是暂时安了窝。

    桃栖彻底认清现实，也彻底“入戏”了。

    一头乌黑的长发被她用布条紧紧束在脑后，梳成了简单利落的男子发髻。

    身上那件宽大的青布袍子也让她用布带在腰间狠狠勒紧，尽力抹去属于少女的玲珑曲线，乍一看，倒真像个身量未足、有些清瘦的小书童。

    对着水缸里那个雌雄莫辨的影子，她心里总要默念几遍“大丈夫能屈能伸”、“这是伪装”、“老子还是爷们”，才能勉强压下那股翻腾的别扭感。

    打扮成这样，总比再引来劫匪那种恶心的目光强！

    这是最实际的理由。

    为了证明自己并非白吃白住，她包揽了几乎所有的活计。

    劈柴（虽然累得够呛）、担水（肩膀磨得通红）、生火做饭（一开始差点把厨房点了）、浆洗衣物（冻得手指发僵）。

    辛予戎白天出门，或是去书铺替人抄书赚些微薄的铜钱，或是去茶楼听说书先生讲些时闻轶事。

    晚上则雷打不动地点亮油灯，在窗下苦读到深夜。

    桃栖有时会凑过去，借着灯光，也拿起笔，笨拙地在废纸上描画。

    她指着某个字，故意蹙着眉，用磕磕巴巴的官话问：

    “辛……辛公子，这个……这个字念啥？怎么写来着？”

    又或者在辛予戎练拳时，她蹲在一旁，装作好奇又羡慕的样子：

    “公子这招好厉害！怎么发的力？能……能教教我吗？”

    眼神里努力挤出崇拜的光。

    辛予戎对她的“请教”和“崇拜”，反应总是淡淡的。

    他教她认字，教得耐心，却从不深究她为何突然想学。

    教她一些基础的拳脚发力技巧，点到即止，也不问她一个“孤女”为何对武艺感兴趣。

    他对她的态度，始终是那种带着距离感的平静温和。

    没有特别的亲近，也没有刻意的疏远。

    就像对待一个……嗯，一个还算勤快、需要教导、也值得庇护的……小书童？

    或者，一个未来或许能替他持家操劳的……女子雏形？

    桃栖摸不透他的心思，只能小心维持着这份平静。

    日子清贫而规律。

    桃栖白天像个真正的姑娘一样操持家务，晚上则借着昏暗的灯光，笨拙地拿起针线，试图在旧布上绣些歪歪扭扭的花样——

    这纯粹是为了“人设”更圆满。

    每次捏着那根细小的绣花针，她的“爷们心”都要狠狠抽痛一下。

    人在屋檐下，不得不低头！

    她只能如此安慰自己。

    夜深人静，当辛予戎在窗下苦读，她则在自己的小床上，偷偷盘膝打坐。

    摒弃杂念，努力按照袁道记忆碎片里那些零散的引气法门，去感应天地间游离的灵气。

    起初，只有一片混沌和黑暗。

    但渐渐地，不知是身体彻底融合了那被打散的灵基，还是日复一日的坚持起了作用，她开始感觉到一丝不同。

    五感变得敏锐了些，能更清晰地听到院外虫鸣的节奏，闻到泥土在夜露下的湿润气息。

    头脑似乎也清明了些，思考问题不再那么容易烦躁。

    体内虽然依旧空空荡荡，但那种根深蒂固的虚弱感，似乎减轻了那么一丝丝。

    有门！

    这微小的变化让她精神大振。

    然而，某天午后。

    就在她准备再接再厉，争取早日引气入体时，一股从未有过的绞痛毫无征兆地从小腹深处炸开！

    “唔……”

    桃栖闷哼一声，瞬间从打坐状态跌了出来，额头冷汗涔涔而下。

    那疼痛犹如一把铁钩在她肚子里狠狠搅动、拉扯，一阵强过一阵，几乎让她喘不过气。

    她捂着肚子，蜷缩在床上，脸色煞白。

    难道……这具身体……连那个东西……都有？！

    巨大的荒谬感和生理上的剧痛让她几乎崩溃。

    袁道的记忆碎片里，那些女修是如何忍受这种痛苦的？

    难不成修士可以用灵力运转强行压制？