清虚偏殿，风雪将息。

    王杰盘腿坐在蒲团上，没有点炭盆，屋里却一点不冷。

    他闭着眼，鼻端两道极细的白气一吞一吐，像是有生命一般，在半空中打着旋。

    嗡。

    王杰指尖微微一颤。

    一股肉眼难见的波纹从他周身处荡开，扫过四周。

    桌上的茶盏发出极轻的“叮”声，窗户纸跟着抖了两下。

    炼气六层。

    王杰睁开眼，长长出了一口气。

    他抬起右手，五指微微一张。

    旁边竹筐里，刚送来的两斤党参和黄芪，肉眼可见地干瘪下去。

    乳白色的雾气从药材里被硬生生抽了出来，在掌心聚成一团龙眼大小的药液，滴溜溜地转。

    他手腕轻翻，药液一分为十。

    九道细丝钻入口中，顺着喉咙滑下，瞬间化作精纯的灵气沉入丹田。

    剩下那十分之一，被他凝成了一颗淡青色的药丸。

    不是益寿丹。

    是清心丹。

    王杰捏着药丸，对着窗缝漏进来的天光照了照。

    圆润，通透，带着股极淡的草木清香。

    “送去永寿宫。”他把药丸装进小玉瓶，递给门口守着的小太监。

    小太监接过玉瓶，手一沉，赶紧躬身退下，小跑着往永寿宫去。

    永寿宫里。

    地龙烧得旺，嘉靖只穿了件单薄的道袍，手里捏着那颗刚送来的淡青色丹丸。

    他没让太医验看，直接仰头吞了下去。

    丹药一入腹，没有往日那种灼热的暖意，反而是一股清凉之气，直冲天灵盖。

    嘉靖闭着眼，靠在软垫上，呼吸放得极缓。

    一旁的黄锦捧着托盘，大气都不敢喘。

    足足过了一炷香的功夫。

    嘉靖猛地睁开眼。

    原本半白的双鬓，从根部透出一股乌黑。眼角的细纹仿佛被熨平了，瞳孔里的光亮得惊人。

    他动了动肩膀，骨骼发出一阵轻微的“咔吧”声。

    “好。”

    嘉靖站起身，大步走到沙盘前，没用太监搀扶，步子迈得比壮年武将还要稳当。

    “黄锦，朕这吐纳之法，算是入门了。”

    黄锦赶紧跟上去，腰弯得极低，声音里透着压不住的喜意：“皇爷万岁！您今儿这气色，瞧着比十年前还要精神！”

    嘉靖没接话，目光落在沙盘的边塞位置。

    殿外传来一阵细碎的脚步声。

    司礼监秉笔太监捧着一份折子碎步进来，跪地高举：“皇爷，兵部尚书和京营提督递来的联名折子。十二团营新法操练，已全数核验完毕。”

    嘉靖接过折子，翻开。

    折子上密密麻麻的数字：挽弓百斤者十之有八，负重奔袭三十里无掉队者十之有九。

    全军战力，远超以往十二团营数倍。

    嘉靖指尖在折子上重重敲了两下，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

    兵强了，腰杆子自然就硬了。

    嘉靖二十七年，开春。

    西苑玉熙宫。

    嘉靖端坐在御座上，手里捏着御笔，没抬头。

    底下的群臣分列两侧，大殿里静得只能听见铜漏滴水的声音。

    首辅夏言跨出一步，绯色官袍下摆一掀，跪在御阶前。

    他手里高高举着一份八百里加急的折子，声音洪亮，震得殿角的风铃都跟着晃。

    “陛下！三边总督曾铣上疏，《请复河套疏》！”

    “俺答汗盘踞河套，年年寇边，京师震动！河套不复，西北无宁日！”

    夏言抬起头，眼神灼灼：“如今京营新军已成，战力大增！曾总督在边关厉兵秣马，士气正盛。此乃收复失地、立千秋功业之绝佳良机！臣恳请陛下，准其发兵！”

    一语落下，满殿皆惊。

    兵部尚书立刻出列附和：“首辅大人所言极是！我大明军威正盛，若能收复河套，可保边疆百年太平！”

    右侧队列中。

    次辅严嵩微微垂着眼皮，两手笼在袖子里，仿佛睡着了一般。

    直到夏言一党的官员说得差不多了，他才慢悠悠地跨出半步。

    没跪，只是深深拱了拱手。

    “夏首辅拳拳报国之心，臣钦佩。”