卯时一刻，玉熙宫外晨雾未散。

    嘉靖站在沙盘前，手指轻轻摩挲着一张粗糙的宣纸。

    这是清玄道人送来的海图。上头密密麻麻的墨点，标着三十九处银矿、十七处金矿。

    嘉靖的指尖停在“石见银山”四个歪歪扭扭的字上，慢慢收拢五指，将宣纸叠成方块，揣进宽大的袖筒里。

    “摆驾，奉天殿。”

    奉天殿内，净鞭三响。

    百官分列文武，鸦雀无声。

    兵部尚书双手高捧急报，大步跨出队列，绯色官袍下摆带起一阵风：“陛下！东南八百里加急！倭寇纠集上万贼众，大举登陆浙东。连破十余州县，松江、宁波沿海烽烟四起，江南震动！”

    嘉靖端坐在御座上，目光如古井无波。

    他没有去看兵部尚书手里的急报，手指在御案边缘轻轻敲击。

    “哒、哒、哒。”

    声音在空旷的大殿内回荡。

    “江南，大明的赋税钱粮之地。”嘉靖缓缓开口，声音不大，却压住了满殿的呼吸声，“贼寇既来了，自然不能留。众卿以为，这抗倭的将帅，该用谁？”

    夏言猛地跨出半步，他花白的须发微微颤动，声音洪亮如钟：“陛下！倭寇猖獗，非重典不可治！

    臣举荐左都督俞大猷为总兵官，京营都督佥事戚继光为参将！

    戚继光所练京营炼体军三千精锐，甲坚兵利，正是南下破敌之利刃！”

    嘉靖微微颔首，目光平移，越过御阶，落向右侧。

    严嵩身子佝偻，双手死死拢在袖筒里。

    察觉到视线，他慢悠悠地往前挪了半步，腰弯得极深，声音轻柔沙哑：“首辅大人所言极是，兵将锐气正盛，必能平患。

    只是东南水网密布，宗族士绅盘根错节。

    数万大军南下，粮草筹措、民政安抚，尤为繁杂。

    若无稳重之人总揽后方，恐前线生变。

    臣举荐外放推官胡宗宪，总督浙直军务，提调江南一应民政粮秣。”

    夏言的眼角猛地跳动了一下，胡宗宪虽常年在外，未明言依附严党，但严嵩此举，分明是要在江南钱粮重地插上一颗钉子。

    夏言刚要张口，严嵩又补了一句：“胡宗宪扎根州县多年，深谙海防要略，最是不避繁难。东南大局为重，臣唯才是举，绝无私念。”

    这番话滴水不漏，将夏言到了嘴边的驳斥硬生生堵了回去。

    “准。”嘉靖一语定音。

    大殿内安静了一瞬。

    嘉靖的目光扫过底下的六部九卿，袖筒里的那张矿脉图似乎还在隐隐发烫。

    “兵马已定，民政已托。”嘉靖身子微微前倾，“这随军督办粮饷、稽核战功的按察佥事，尤为要紧。众卿可有人选？”

    话音刚落，大殿里的空气骤然发生了奇妙的变化。

    刚才还为了兵权和民政暗中拉扯的两派，此刻竟齐刷刷地交换了几个眼神。

    吏部尚书率先出列，腰身伏得极低：“陛下！东南战事繁杂，军费调度如流水。臣以为，户部郎中沈墨，精于算度。在河套、辽东两地督军，账目分毫不差，实乃随军督饷之不二入选！”

    兵部尚书紧随其后，一步跨出，声音难得的高亢：“臣附议！沈郎中铁面无私，有他督阵前线，绝不会短缺将士一粒粮食，更不会有一桩杀良冒功的丑事！”

    都察院左都御史也迫不及待地站了出来：“臣附议！沈墨刚正不阿，定能厘清江南繁杂战账，不负圣恩！”

    紧接着，刑部、工部的堂官们齐齐跨出半步。连同底下的御史、给事中、各科郎中，呼啦啦跪满了一地。

    “臣等附议！恳请陛下钦点沈郎中南下督军！”

    满朝文武，不管是穿绯袍的清流大员，还是着青衣的严党御史，在这一刻，出奇地团结。那声音整齐划一，震得大殿的雕花窗棂嗡嗡作响。

    徐阶站在清流队列中，手捻长须，默默低下了头。

    谁都知道，自从这沈墨从辽东回来，太仓的账已经被他翻到底了。

    那双眼睛只要在账册上一扫，各省布政司的孝敬、六部衙门的火耗，全都被扒得干干净净。

    若再让这五品郎中在京城查下去，六部九卿的底裤都要被他扒出来。

    嘉靖端坐在御座上，目光扫过底下那群跪伏的后脑勺，嘴角勾了一下。

    这帮人怕这沈扒皮怕成了这样，急不可耐地要将这尊阎王送走。

    可他们哪里知道，这趟去东南，根