第二天一早，老晏破天荒地没有喝酒。

    他从柜子最里面，翻出一个落灰的铁盒，里面是不知道放了多久的茶叶。

    茶叶早就不新鲜了，泡出来的水有一股闷味，像是时间本身的味道。

    沈渡记得这茶叶盒子，放在柜子最深处至少三年了，三年没人动过，今天被翻出来，说明老晏是认真的。

    老晏平时喝的是酒，不是茶。

    茶是待客用的，他自己从来不喝。

    但今天他把茶拿出来了，放在沈渡面前，像是某种仪式。

    老晏给自己倒了一杯，给沈渡倒了一杯，然后在柜台后面坐下来。

    茶杯是旧的，釉面都磨花了，杯沿上有一道浅浅的缺口，是很久以前磕的。

    茶水冒着热气，蒸汽模糊了老晏的脸。

    “坐。”

    沈渡在对面坐下。

    铁盒子里的茶叶梗浮在水面上，有几根已经泡烂了，颜色发黑。老晏看着那杯茶，像是在看什么很遥远的东西。

    “三步的规矩，”老晏开口，“现在说。”

    沈渡抬头看他。老晏的眼睛藏在茶水后面的热气里，看不清楚。

    “三步之外的事不碰。三步之内的事做完就收。”老晏的声音很平，像是在念什么条例，“没有第三种选择。”

    “为什么是三步。”

    “因为你能感三步。”老晏喝了口茶，喉结动了动，“出了三步你就是在瞎摸。瞎摸会出事。”

    “会出什么事。”

    老晏没回答。他放下茶杯，看着沈渡，眼神里有点什么，但很快又被压下去了。

    那表情像是想说很多话，但最后全都咽了回去，堆在喉咙里，变成一声含糊的叹息。

    沈渡等着他说下去，但他没有。

    “问那么多干什么，”老晏换了个语气，又是平时那种骂骂咧咧的调调了。

    “你又不是要当什么大 承者。感级，够了。多少人卡在感级一辈子都过不去，你倒好，还有心思管这些。”

    沈渡没动。他盯着老晏，想从那张脸上看出点什么。

    茶水在两人之间冒着热气，空气里有一种奇怪的安静，像是有人在门外等着，但就是不肯敲门。

    “上次那个女人，”他说，“她说有人蚀过我的迹。”

    “谁说的你就信？”老晏的语气有点冲，“她说蚀过就蚀过？她又不是蚀级的承者，她凭什么看出来？”

    “黎落也说过。”

    老晏的动作顿了一下。

    茶杯悬在半空，里面的茶水晃了晃，晃出几滴，滴在桌面上，像几滴眼泪。

    “黎落？”他重复了一遍这个名字，像是在确认什么，“引级的那个？”

    “她碰过我的手腕。”沈渡说，“她说这里被蚀过，不是自然的。”

    他把手腕伸出来，让老晏看。那道淡疤在晨光里显得很浅，像是一条干涸的河床，又像是某种被抹去的痕迹。

    老晏看了一眼，就把视线移开了。

    “有些迹被蚀掉，”老晏终于开口，声音比刚才低了很多，“是好事。”

    “什么意思。”

    “你别管什么意思。”

    老晏站起来，把茶杯往水槽里一搁，动作有点重，茶水溅出来几滴。

    “有些东西消失了就是消失了。不是所有消失的东西都需要找回来。”

    “但那是我自己的——”

    “沈渡。”老晏打断他，声音突然变得很硬，像是一块铁砸在地上，“这件事，到此为止。”

    两个人对峙了几秒。

    老晏的背影很宽，堵在柜台和后院之间，像一堵墙。

    阳光从他背后照过来，把他的影子投在沈渡身上，很长，很沉。

    有人敲门。

    老晏走过去开门。

    门外站着一个穿制服的年轻人，公会的标志在胸口闪着光。

    年轻人的脸很白，像是没睡好，眼睛下面有很深的黑眼圈。

    制服倒是很整齐，像是刚熨过的，但熨得有点过了，领子硬邦邦的，勒得脖子发紧。

    “晏老板，”年轻人的语气很客气但也很公式化，“灰带出滞了。编号gx--07，强度中等偏上。需要承者支援。”

    老晏看了一眼沈渡，又看了一眼那个年轻人。

    “不去。”他说，“人手你们自己调。”