孙云鹤叹了口气。眼下带出来的，全是童仲揆麾下最精干的入流武者，总不能让他们陪着自己满城撒网追人。再者，逃走那几十个，确实难成气候。

    “孙百户，事情既已了结，我们也该回防城墙了。”

    陈策拱手告辞。

    “陈总兵请便，我亦须即刻回禀督主。”

    孙云鹤回礼，心里却暗暗叫苦，这一趟办得不干净，回头怕是要被苏慕当面敲打。

    ……

    都城，韩府。

    “闻斯，宫里那边可探出什么动静？”

    孙慎行刚跨进门，韩爌便急急迎上，半点不见往日的沉稳持重。

    孙慎行并不意外。如今火烧眉毛，谁还顾得上端架子？

    “毫无进展。先前放风的那个太监，早没了踪影；魏忠贤几次邀约，对方全都推托不见。”

    孙慎行一声轻叹。虽早料到棘手，却没料到局面竟比预想中更僵。

    韩爌沉默良久，才缓缓开口：“约魏忠贤出来见一面。”

    孙慎行神色一紧：“不养了？”

    “拖不起了。”

    韩爌摇头。原打算徐徐图之，将魏忠贤收为东林党在宫内的耳目，如今却连缓手的工夫都没了。

    “好，我这就去安排。”

    孙慎行点头，转身离去。

    ……

    储秀宫偏殿。

    “魏公公，宫外递来一封信。”

    一个小太监双手捧信，垂首立于魏忠贤身侧。

    “嗯？”

    魏忠贤一怔，伸手接过，摆摆手：“退下吧。”

    待小太监退出，他拆开信封，扫了一眼内容，冷笑出声：

    “东林党真被逼急了。”

    信中隐含的胁迫之意，他一眼看穿，反倒觉得荒唐可笑，自己，真把他们逼到悬崖边了？

    云端香阁，顶楼雅间。

    “魏公公大驾光临，恕未远迎，恕未远迎！”

    孙慎行一见魏忠贤立于门口，立刻抢步上前相迎。

    “免了免了，孙大人的礼，咱家消受不起，怕折寿。”

    魏忠贤阴阳怪气一句，袖袍一甩，径直越过孙慎行，昂然入内。

    孙慎行不恼不怒，仍堆着笑，快步跟上。

    “还请公公息怒。”

    他右手一翻，一张银票悄然滑向魏忠贤袖口。

    “哼！”

    魏忠贤袖子一抖，那张银票顿时悬在半空，孙慎行的手僵在当场。

    “孙大人，有话直说，东西别乱塞，咱家这袖子窄，装不下这么厚的‘诚意’。”

    见连灵石都不肯接，孙慎行心头一沉：这次真把人惹毛了。

    “魏公公息怒，此举实属万不得已。”

    他苦笑一声，手掌一推，一张数额惊人的银票静静躺在魏忠贤案头，

    一万灵石！

    魏忠贤斜睨一眼，语气稍缓：“万不得已？孙大人的‘不得已’，差点让咱家脑袋搬家。”

    “当初督主离京，特请两位宫中二品老太监坐镇，明令禁止内外勾连。孙大人这封信，可是把咱家架在火上烤啊。”

    听他口气松动，孙慎行顺势又推过一张银票。

    “连累公公，孙某实在过意不去，这点心意，权当赔罪。”

    “孙大人不必如此。”

    魏忠贤一边将银票揣进袖中，一边淡声道：“既然是无心之失，咱家也不是斤斤计较之人，此事就此揭过。”

    “不过丑话说前头，孙大人想问什么，只管开口；但有些事，不该问的别问，问了，咱家也不会答。”

    见魏忠贤终于松口，孙慎行又推上一张银票，低声问道：

    “魏公公，孙某只想打听一下选后大典的事。”

    “想必孙大人真正想问的，是李太妃为何把你们的人尽数召去训诫？”

    魏忠贤语气平缓，不带一丝波澜。

    孙慎行瞳孔骤然一紧，“魏公公怎会知晓得这般透彻？”

    “督主眼下正忙着要紧差事，选后大典一事，皇上已全权交由咱家处置。孙大人，您说，咱家该不该清楚？”

    魏忠贤神色从容，语调未起半分波澜。

    “原来如此！”

    孙慎行缓缓吐出一口气，心头一块石头悄然落地，他主动请魏忠贤出面这步棋，果然没