砰！

    韩爌霍然起身，一掌重重拍在案上。

    “诸位，如今已是背水一战！若能拿下皇后之位，纵使眼下被压得抬不起头，将来也有翻身之日。当年顾老他们拼着身家性命，死磕‘国本’二字，才为我们挣出一条活路。今日轮到我们，难道还缩手缩脚不成？”

    “韩兄的意思是……”

    周嘉谟面色肃然，目光紧锁韩爌，其余人也屏住了呼吸。

    “不惜一切代价，调尽所有力量，加速推进选后大典，把咱们的人扶上凤位！”

    韩爌声音斩截，字字如铁钉入木，透着一股豁出去的狠劲。

    “魏忠贤那边，我来谈。”

    孙慎行率先应下。

    “李太妃娘家的事，我来周旋，尽量让她睁只眼、闭只眼。”

    赵南星紧接着接话。

    分工落定，屋内又静了下来，只余粗重的呼吸声。

    “对了，我前几日听闻一事，魏忠贤近来正四处打探他进宫前的妻女下落。”

    高攀龙忽然开口。

    “当真？”

    孙慎行眸光一跳，原本他对说服魏忠贤几乎不抱指望。

    眼下魏忠贤已是宫中炙手可热的人物，皇上倚重，前程似锦。谁会为了一桩虚无缥缈的许诺，拿身家性命去搏？真当自己是天命所归，一张嘴就能让人赴汤蹈火？

    “十有八九属实。”

    高攀龙颔首，手下确实递过这消息。

    “高兄，你调用党中可用之人，务必尽快寻到她们，稳稳控住。”

    韩爌当即拍板。

    “好。”

    高攀龙没半分迟疑，事是大家的事，脏活也得有人干。

    ……

    辽阳城。

    女真大营。

    “杜度，伤势如何？”

    努尔哈赤端坐主位，阶下肃立一众将领，最前头站着脸色灰白的杜度。

    “回大汗，新接的右臂尚未长牢，短期内恐难再披甲上阵。”

    杜度坦然摇头，并未硬撑。他不是毛头小子，清楚轻重，强撑一时，若临阵溃败，怕是要断送整支兵马。

    “那便退守沈阳，协防城池。”

    努尔哈赤未作苛责，杜度的伤情，他心里早有数。

    “雅木布里，范永淳那边，联络得怎样了？”

    努尔哈赤目光转向另一员大将。

    “回大汗，已启用一枚暗桩，但辽阳戒备森严，至今未得回应。不过范家那边确有使者动身来辽阳，待他们入城，情形自明。”

    雅木布里垂首禀报。

    “盯紧些。若有破绽，即刻攻城。”

    努尔哈赤点头，又添一句叮嘱。

    “遵命，大汗！”

    雅木布里躬身退回原位。

    “范文程！”

    努尔哈赤朝帐外扬声一唤。

    “奴才在！”

    一直候在帐外的范文程疾步抢入，扑通一声跪伏于地。

    “派你去蒙古各部游说归附，结果如何？”

    努尔哈赤语气平淡，却压着不容置疑的分量。

    “回大汗，已与巴根等三人搭上线，对方开出三样条件。”

    范文程伏得更低，额角沁出细汗。

    “说。”

    努尔哈赤眯起眼，那些蒙古人堵在城外，不除掉，攻城就是空谈。

    “他们索要五千副重铠；另要八万人两年口粮；还要大汗允诺，他们不参战，只带部众远避战场。”

    范文程声音发紧，这话他自己听着都荒唐。

    放十万兵马游荡于侧，岂非自掘坟墓？万一攻城正酣，他们突然杀出，前后夹击，军心顷刻瓦解。

    再说，真敢应下，蒙古人信得过？营地尚在，尚能自保；一旦离营，要么任女真人宰割，要么被明军围歼，能不能活着走出去，全看对手是否发善心。

    “哼！”

    努尔哈赤冷哼一声，“倒真把自己当盘菜了？”

    “不必再搭理。攻城之时，大军压上，碾过去便是。”

    他岂是昏聩之辈？蒙古人这条件，纯属胡搅蛮缠。若真有两年粮，何苦来辽东拼命？

    够八万人吃两年的粮，他勒一勒腰带，养百万子民都不成问题。

    更别提五千副重铠，唯有能扛住九