女真拔营的消息，很快传到了苏慕耳中。

    “怎么回事？”

    苏慕看向童仲揆。

    “回督主，尚不明细。几个时辰前，敌营便频繁调动，却无攻城迹象，末将已下令全城戒备。”

    童仲揆摇头道，“方才又见大批辎重车队离营，直奔沈阳方向，十有八九，是撤军了。”

    “撤退？”

    童仲揆话音刚落，苏慕眉头便拧了起来。眼下分明是女真占着上风，连攻城的架势都没摆开，就要退兵，这事透着古怪。

    “童总兵有何高见？”

    苏慕侧身望向身旁的童仲揆。

    “末将也摸不透。”

    童仲揆缓缓摇头，“但女真人极可能设下圈套，诱我军出城迎战。”

    “诱敌？”

    苏慕略一思忖，仍觉不太可能。这般漏洞百出的伎俩，稍有头脑的人都不会信，如今这局面，谁还敢轻易上当？

    “传令各营，全城戒严，提防女真人使诈。”

    虽猜不透对方葫芦里卖什么药，苏慕还是果断下了防备号令。

    “遵命，督主！”

    童仲揆抱拳领命。

    ……

    云端香阁，顶层雅间。

    孙慎行与魏忠贤对坐而饮，酒菜已尽，话头渐起。

    “魏公公，选后大典的终审，怕是快收尾了吧？”

    “哪有那么快。”

    魏忠贤摆了摆手，“督主未归，李太妃绝不会拍板定案。”

    “陛下不是把选后之事，全权托付给魏公公与李太妃了吗？为何非要等苏督主回来？”

    孙慎行故作茫然，试探着问。

    魏忠贤没接话，只抬眼，目光里带着几分讥诮，直直扫过去。

    过了片刻，他才嗤笑一声：“孙大人有话直说。咱家不傻，犯不着兜这种圈子。”

    孙慎行面上不恼，官场沉浮多年，这点脸面功夫早练得炉火纯青。

    “魏公公痛快！既然如此，孙某也不绕弯子了。”

    他从袖中取出一沓银票，轻轻推到魏忠贤面前。

    “孙某想请魏公公帮个小忙。”

    魏忠贤瞥了一眼，眼皮都没抬，这一眼，就估出了分量。

    一百万灵石！

    出手不可谓不阔绰，可魏忠贤手指未动。他图的，远不止这点数目。

    “孙大人豪气，可这么一大比灵石，咱家胆子小，不敢沾手，更不敢听您接下来的话。”

    话音未落，他已起身离座。

    欲擒故纵，兵书他没翻过，可这钩人胃口的把戏，在宫里浸淫几十年，早就烂熟于心。

    “魏公公且慢！”孙慎行急忙开口，“不听听孙某所求，再走也不迟。”

    魏忠贤脚步一顿，嘴角微扬：“孙大人，咱家不傻。这么大一笔灵石，必是掉脑袋的差事，又偏要借咱家的手，无非就是选后的事。”

    他顿了顿，声音轻缓却透着寒意：“陛下虽把这事交到咱家和李太妃手上，可若咱家擅作主张，不等督主点头，那把刀，怕是早悬在脖子上了。灵石再烫手，也得有命花啊。”

    “宫里那股血腥气，还没散干净呢，咱家可不想拿脑袋，去试督主的刀锋有多利。”

    孙慎行心头一沉。早知此事难办，却没料魏忠贤态度如此决绝。

    软的不行，那就只能亮硬招了。

    “魏公公，就算您不肯帮忙，可这笔灵石既已摆在您眼前，苏督主回来之后，还能容得下您？”

    魏忠贤脸色骤变，阴冷之气霎时弥漫满室。

    “孙大人，这是在威胁咱家？”

    孙慎行神色不变，语气平和：“魏公公误会了，孙某只是照实而言，绝无半分胁迫之意。”

    “哼！”

    魏忠贤冷哼一声，“孙大人好算计。”

    “可您也算漏了一步，就算咱家点了头，李太妃那儿不松口，照样白搭。”

    “这点不劳魏公公费心。李太妃那边，我们自有办法。您只需替一人递个牌子、引条路，届时她自然会‘视而不见’。”

    既然撕破脸，孙慎行也不再遮掩。

    “哦？”

    魏忠贤略显意外。李太妃深居内廷多年，东林党竟能触达至此，倒真让他刮目相看。

    “看来孙大人，是早把棋子布好了。”

    “不过