顾慥一时怔住，茫然无措。

    “顾大人，请。”

    直到狱卒上前轻唤，他才回过神，跟着出了门。

    一路上，他反复琢磨苏慕的用意，直到看见姚宗文那间牢房，猛然醒悟，

    整间屋子，书斋、厅堂、卧房一应俱全，还有仆役侍候，书案旁甚至有侍女研墨。

    这哪里是蹲牢？分明是来享清福的。

    “顾大人，您这儿到了。”

    狱卒停在隔壁一间门前，推开门。

    姚宗文也瞧见了门口的顾慥。两人目光一碰，心照不宣，能住进这院子的，不是投了苏慕，还能是什么？

    姚宗文推开自家房门，含笑相邀：“顾兄，进来喝杯茶？”

    顾慥这才发现，姚宗文房门连锁都没挂；再扭头看自己那间，狱卒开锁后，顺手把锁揣进了怀里，再没往门上挂。

    “多谢姚兄盛情。”

    顾慥拱手致意，迈步进了屋。

    这时，狱卒在门口禀道：“顾大人，稍后会有仆役和侍女过来听候使唤。床铺被褥，您若有偏爱，小的立刻安排。”

    “不必特意张罗，照常例就行。”

    顾慥摆摆手。

    ……

    寒暄几句后，姚宗文压低声音：“顾兄，接下来的供状，你打算怎么写？”

    顾慥一听便懂，这是要串口供。他也明白，苏慕想干什么，满朝文武哪个不清楚？既然投了过去，就得做一把称手的刀。

    “还请姚兄指点。”

    他拱手谦道。论本事，他远不如姚宗文，当年姚宗文执掌浙党时，他不过是个摇摆不定的御史，哪敢比？

    “顾兄，当年东林党为把袁应泰扶上辽东经略之位，煽动咱们联手参劾熊廷弼，结果沈阳一丢，辽东防线彻底崩塌。如今，正是咱们扭转乾坤、清算旧账的时候了！”

    姚宗文语气激愤，眉目间全是怒火。

    ……

    顾慥望着他那副义愤填膺的模样，心里顿时透亮：自己输就输在这张脸上。

    论厚颜无耻的功夫，他差姚宗文太远。当初逼熊廷弼下台，姚宗文跑前跑后、四处串联，东林党不过顺势推了一把；可眼下他刚投靠苏慕，倒打一耙，硬说东林党结党营私、构陷重臣，直接把辽东溃败的黑锅全扣过去。真要坐实这罪名，东林党怕是要被连根拔起。

    顾慥琢磨片刻，仍觉这步棋太险，别的且不论，单是证据就站不住脚。

    若只是东厂主审，尚可借刑讯补缺；可如今大理寺盯着，稍有不慎没把东林党钉死，回头就该轮到他们自己脑袋落地了。

    “姚兄，主意是好，可眼下手里……”

    他没明说反对，只点出关键：证据不够硬。

    “放心，顾兄。”

    姚宗文笑着起身，拍了拍顾慥肩膀，“只要咱们开了头，督主自然会从冯三元他们嘴里撬出实据。”

    顿了顿，又压低声音：“现在当务之急，是保命。案子越大，咱们越能稳住位置。”

    “总不能出狱之后，真去种地当庶民吧？”

    顾慥闻言，沉默下来，手指无意识掐进掌心。

    ……

    隔壁牢房里。

    冯三元面色惨白如纸，眼窝深陷，目光涣散。衣衫虽齐整，细看却能发现裸露的脖颈与手背泛着一层淡粉，那是新皮刚愈的痕迹。

    “冯大人，东厂三十六刑，您已挨过十二种。不如趁早松口，再熬下去，怕是要神魂俱散了。”

    审讯官陈杰语气温和，却字字带刺，“您好好想想：上回郑家案，督主念着同朝为官的情分，处处守规矩；可这一回，是你们先动手的，督主绝不会再留余地。若您再不配合，下回上的，就不是零敲碎打，而是整套刑具轮番伺候了。”

    话音落下，陈杰转身离去，只留下冯三元独自坐在阴影里。

    眼角余光扫见对方垂首沉吟，陈杰心头一松：干这行十几年，他早摸透了，人一旦开始犹豫，离开口就不远了。

    ……

    乾清宫，御书房。

    朱由校正翻阅题本。如今朝中事务，除高阶人事变动须他点头外，其余大小政务内阁已可自行决断。但题本仍照例呈送入宫。

    他常翻一翻，并非事必躬亲，而是借机厘清官员阵营，高层虽稳，底下那些中低品级的官儿，跳槽换队的事，从来不少见。

    “皇爷，都察院递来题本，称左都御史一职空悬已久，积压事务繁多，恳请陛下尽快定下人选