熊廷弼接过法纸，脸上已满是笑意，凭此圣旨，川黔两省兵马任他调遣。

    这可是双份实权！只要剿灭安邦彦，回京论功，升二品、入内阁几乎板上钉钉，甚至有望封世袭伯爵。

    这是多少文官熬白头发也难求的荣光。可惜自靖难之后，能获此殊遇者，屈指可数。

    目送熊廷弼快步离去，苏慕轻轻摇头。打仗，他真不擅长，此前打奢崇明，纯属靶场练手；他只管扣扳机，攻城怎么布阵、拿下重庆后如何善后，全是秦良玉一手操持。

    而安邦彦这场大乱，非熊廷弼这等久经沙场的老帅镇不住。秦良玉虽有能力，但身为女子、又是土司，在军中威望始终受限；至于他自己，一个东厂督主，更难让诸将心服口服。

    若强带一群不服气的将领去平叛，他还没狂到那个地步。

    所以，他只做自己最该做的事：把所有战事之外的杂务全盘托起，替熊廷弼扫清障碍，腾出空间，让他放手施为。

    尤其是都城那边！

    苏慕侧身望向北面，这一次绕过廷议，直接授命熊廷弼出兵，已踩到了文官集团的底线。好在熊廷弼本身也是文官出身，不至于激起太大反弹。

    倘若换成勋贵武将，他宁可放任安邦彦坐大贵州，也绝不会走这一步，否则，等于跟整个文官系统正面硬刚。

    毕竟，兵权被架空多年，文官们绝不会轻易松手，这是他们几十年来铁打的共识。

    就像先前朝堂上，土司作乱本该归武官处置，结果武勋集团连开口的机会都没有。若非他们还握着禁军二十六卫，这支不受五军都督府节制的嫡系力量，怕是早该卷铺盖回乡了。

    二十六卫中，锦衣卫另算，其余各卫，便是武勋最后的根基。斗了这些年，文官插不进手，只能靠兵部层层设限，慢慢把禁军磨成摆设。

    很快，在苏慕全力配合下，熊廷弼顺利掌控四川全境兵马。他本就是名正言顺的四川巡抚，又负有剿匪专责，无人敢当面违抗；加上苏慕打通关节、扫清阻力，过程顺得几乎没起波澜。

    “熊大人，咱家这就回京，后会有期！”

    重庆城门下，苏慕拱手作别。

    “督主一路珍重！”

    熊廷弼并未挽留。苏慕为何急着返京，他心知肚明，自从他统掌川军，并在川黔交界处陈兵布防，显露出插手贵州乱局的意图，各地知府便一道接一道地弹章直发都城。

    朝廷既无调令，擅自跨省用兵，就是造反。没人愿陪他赌命。

    那些奏疏此刻已行至半途，若苏慕再不启程，怕不出几日，就得被锁拿进京受审了。

    “熊大人放心，有本督在，谁也动不了你。”

    苏慕看穿对方顾虑，笑着宽慰道。

    话音落，他翻身上马，率白虎骑兵扬尘而去。

    ……

    皇宫，文渊阁。

    作为内阁中枢，此处守卫森严，三步一岗、十步一哨，警戒之密，仅逊于皇帝居所乾清宫。

    此时，刘一璟、王在晋、朱国祚、孙如游、沈潅五位阁老齐聚一堂。

    原本每位阁老都配有专属值房，彼此素来不睦，平日极少往来。可一叠来自四川的紧急奏报，却把几位大人全聚到了内阁值房里。

    “诸位以为，这可是陛下授意？”

    刘一璟用指节轻叩案上奏本，声音不高，却压得满室一静。

    在座都是久经宦海的老臣，话音未落，众人心里已明了，这是在问：皇帝是否绕过廷议，暗中授命熊廷弼掌兵？

    “依我看，不像。”朱国祚缓缓开口，“若真是陛下本意，调兵遣将该由英国公执掌才是，怎会派熊廷弼赴川？”

    “我亦作此想。”王在晋接言，顿了顿，又补了一句：“但也不排除，这是陛下在试水。”

    这话一出，屋里气氛顿时沉了下来。大家心里都清楚，王在晋这话更贴近实情，既没坐实，也没否定，留足余地，也埋下警醒。

    “那咱们该如何应对？”沈潅发问。他向来圆融，可此刻语气里透着紧绷。他不怕皇帝勤政，怕的是皇帝伸手攥住兵柄。一旦军权旁落天子之手，文官便要重回那提心吊胆的日子：白天伏案如履薄冰，夜里辗转难安，生怕墙外有耳、门扉忽响，锦衣卫破门而入。

    “不如先呈进宫去，静候批红。”刘一璟摇头道。眼下局势未明，贸然抗旨不是良策；与其仓促表态，不如等圣意落定再谋对策。兵权岂是朝夕可夺？他们有的是周旋的工夫。

    “也好！”朱国祚颔首应允。这位内阁辅臣兼户部尚书，确无贪墨劣迹，也不结党营私；门生故吏升迁，全凭实绩，他