朱由校心里清楚文官们盘算什么，但人家识相不硬顶，他也没必要非得撕破脸。

    东厂、西厂、锦衣卫这些机密衙门怎么设、怎么用，本就不必经文官点头；可有些事，哪怕法理上无需征询，实际也不能真当耳旁风，真把百官逼到墙角，迟早又是一场君臣对峙。

    他是天子，要的是大局平稳、政令通达；跟朝臣斗心眼、争短长，那是苏慕该干的活儿。他自己若亲自下场缠斗，当初何必分出个化身来？岂不多此一举？

    “陛下圣明！”

    群臣一听，脸上顿时浮起笑意，齐齐躬身应和。魏忠贤与苏慕素来不合，已非一日两日，让他执掌西厂，说不定正能牵制苏慕。

    朱由校对此心知肚明，只淡淡一笑，只要魏忠贤始终听命于他，谁压谁、谁制谁，又有什么分别？

    “诸位爱卿，苏大伴此次南巡，除料理江南事务外，还要详查各地民情。眼下四方凋敝，百姓连粗粮都难饱腹，各地屡有揭竿而起之事；就连江南这等膏腴之地，路上也常现饿殍。诸位可有良策，解此燃眉之急？”

    朱由校觉得，总得给这些文官找点实在差事做，免得整日闲着，专琢磨怎么争权夺利、勾心斗角。

    话音一落，众人你看看我、我看看你，最后目光全落在刘一璟身上。这事说难不难，却是个无解的死结，天下好地，十之八九攥在地方豪强手里！

    平民要么耕的是盐碱薄田，要么干脆就是佃户。风调雨顺时，尚能糊口；年景一差，一家饿死一两人，竟成了寻常事。

    真要根治？倒也简单：把豪绅占的地分给穷苦百姓，天下立时安稳，饿殍自然绝迹。

    可这话谁敢开口？

    连皇帝都扛不住这滔天巨浪，何况一个普通官员？谁若真提出来，等于向整个士绅阶层宣战，被人乱棍打死都不稀奇。

    “陛下，如今赋税太重，百姓缴完粮银，所剩无几；遇上灾荒，颗粒无收，实属常态。唯有轻徭薄赋，减税宽政，方能让民生缓过气来。”

    刘一璟被推上前，只得硬着头皮开口。他也知道，这老生常谈年年讲、次次议，最终却回回落空。

    朱由校没多说什么，他知道，文官们翻来覆去，也就只剩这一句了；别的路子，他们既不敢想，更不敢说。

    “朱爱卿，眼下税入如何？可有压缩余地？”

    朱国祚一听点名，额头直冒汗。朝廷底细，皇上难道不清楚？早已寅吃卯粮，岁入常年不及岁出，再减税？难不成让大家喝西北风？

    “陛下，如今国库入不敷出，实在无力再削税额。”

    他略一思量，如实禀报，税若再砍，户部首当其冲，明年连俸禄都未必发得出。

    “是这样？”

    朱由校轻轻摇头：“那辽饷呢？辽东局势已稳，能否停征？加征辽饷已有些年头，也该收束了。”

    “回陛下，辽东每年仍需巨额军费，若骤然停征辽饷，来年兵饷恐将再度拖欠。”

    朱国祚垂首答道。

    “停了吧。”

    朱由校抬手一挥：“缺口由内帑补足。”

    “另拟旨一道，自今日起，大明永不加赋！”

    “陛下！”

    “陛下不可！”

    “陛下三思啊！”

    满朝文武齐声惊呼，显然这“永不加赋”四字，真震住了所有人。

    “陛下，国库早已捉襟见肘，若真立此铁律，朝廷运转势必难以为继，请陛下再斟酌！”

    朱国祚与刘一璟急忙出列，身为户部尚书与内阁重臣，他们比谁都清楚，这道旨意一旦落地，意味着什么。

    “两位不必再劝，朕心意已决。百姓已如沸水煎鱼，若再不松手，怕是要大批流亡、成片造反。届时调兵镇压，耗费更巨。与其临渴掘井，不如未雨绸缪，减赋养民，休养生息。”

    朱由校摆摆手，语气沉定：“况且，此番江南新征商税，足可弥补‘永不加赋’后减少的岁入，诸位尽可放心。”

    他当然明白其中关节，大明的税制，向来以丁税、田税为根基，二者捆绑，人口增长却不再增税，绝户则税额反减。今年收多少，往后年年照此数，甚至逐年递减。这才是刘一璟与朱国祚极力反对的根由。

    而后来清廷所谓“永不加赋”，不过是虚名，只停丁税几年，便迅速推行“摊丁入亩”，把丁税全摊进田赋里；丁税名义没了，杂税却翻着倍涨：火耗、浮收、耗羡……名目繁多，实则税负暴增。二者，根本不可同日而语。

    “不过朕先言明：近来屡闻地方官吏巧立名目、层层加派，朕此番减赋、立誓永不加赋