待范文程退下后，努尔哈赤转向杜度，语气低沉却斩钉截铁：“杜度，你亲自跑一趟山西，寻一批靠得住的走私行商。记住，价钱不是问题！”

    “遵命，大汗！”

    杜度抱拳应下。作为主管后勤之人，他比谁都清楚：这些商人不只是运粮送甲的脚夫，更是帮他们变卖缴获、置换所需的关键枢纽，那些女真人用不上的瓷器、绸缎、茶叶、漆器，全靠商人出手，才能变成实实在在的战备物资。这才是真正的命脉所在。

    “阿敏，派斥候前去试探明军防务虚实。”

    努尔哈赤顿了顿，目光扫过诸将，“其余各旗，即刻整军备战！”

    他深知，今年天灾频发，各部人丁、牲畜折损严重。这一冬若凑不够口粮，建州女真怕是要伤筋动骨。海西、野人各部尚可暂且不论，但建州，是他立足的根本，绝不能塌了根基。

    “是，大汗！”

    莽古尔泰等人齐声应诺，躬身领命。

    ………

    东厂衙门。

    “刘大人登门，不知有何贵干？”

    苏慕神色淡然，抬眼看向刘一璟。对方为何而来，他早已洞悉，连日博弈下来，文官集团已绷到极限。顾秉谦身为吏部尚书，只要他不松口，文官便休想染指兵部半步。

    “督主，刘某此来，是想同您议一议，兵部今后该由谁掌舵、如何分权。”

    刘一璟坦荡直言。既已落了下风，再端着架子，反倒误事。

    “哦？刘大人打算怎么分？”

    苏慕唇角微扬，既然对方开门见山，他也懒得兜圈子。

    “一人一半，如何？”

    刘一璟试探着开口。眼下苏慕与勋贵联手占据上风，能保住一半席位，已是底线。

    “刘大人，形势摆在这儿，你们还想平分，未免太不切实际了。”

    苏慕笑意未减，语气却沉了下来。辽东局势动荡未稳，他岂容文官继续把持兵部？

    “那督主的意思是？”

    刘一璟眉峰微蹙。这结果他早有预料，平分无望，关键看双方还能让到哪一步。

    “刘大人，兵部尚书一职，您怎么看？前两日，陛下还特意问起此事。”

    苏慕端起茶盏，轻描淡写抛出一句。

    刘一璟心头一震，愕然抬头，难以置信地盯着苏慕：“督主是说……”

    “不错。”

    苏慕颔首，“若您愿让出左右侍郎之位，本督愿向陛下举荐孙承宗大人，或熊廷弼大人出任兵部尚书。”

    刘一璟当场怔住，脑子一时转不过弯来。他从未想过这一层，兵部尚书之重，远超寻常六部之首。论实权，连执掌官员升降的吏部尚书也难与之相较。当年东林党势倾朝野，在兵部也始终插不进手，足见其特殊。

    苏慕自然知道刘一璟为何震惊。这些年，他多次握有压倒朝局之势，却每每收手，所忌惮者，正是兵部。其权柄之重，几近朝廷半壁。朱元璋当年因惧大都督府坐大，不惜将其一分为五，设五军都督府互相牵制，即便如此，仍需兵部从中节制。而如今的兵部，却是军政、调兵、练兵、后勤、武备集于一身，焉能不令人忌惮？

    常言道，王朝须文武并立，可兵权独系一部，足见其分量之沉！

    “若刘大人无异议，此事便就此定下。”

    见刘一璟仍呆立原地，苏慕从容端起茶杯，浅啜一口，淡淡道。

    ……

    目送刘一璟恍惚离去的背影，苏慕静坐良久，神色渐深。

    他把兵部尚书这个位置留给孙承宗或熊廷弼，绝非一时兴起，而是反复权衡后的决断。一则，朝中确实挑不出更合适的人选；二则，他也怕自己势力坐大，惹得勋贵与文官联手提防，反倒逼他们抱团自保。

    再者，顾秉谦、史继偕这批人，表面顺从，内里未必安稳。世上哪有什么牢不可破的忠心与永恒不变的利益？苏慕可没把自己当成天命所归的主角，光是往那儿一站，旁人就五体投地、誓死效忠？那不过是戏台上的唱词罢了！

    这些人依附于他，只因眼下势单力薄，连自保都难。一旦手握实权、羽翼渐丰，还肯不肯听一个宦官调遣，真不好说。毕竟，被个内官号令，对满朝文武而言，可不是什么体面事。

    还有一点，便是孙、熊二人确有真本事。孙承宗镇守辽东，挡女真如磐石，偶有反攻，亦能打得对方措手不及；熊廷弼在西南更是步步紧逼，已将安邦彦逼入绝境，凯旋回京恐怕就在眼前，封赏升迁势在必行。

    把兵部交到他们手里，最稳妥：孙承宗忠心毋庸置疑，又是朱由校的授业