戴彦一听这话，心头猛地一沉。他早就在琢磨张维贤为何而来，没想到果然绕不开这档子事。苏慕离京前虽留话让他遇事可相机决断，可牵扯到孔家，他哪敢轻易拍板？

    “不知国公爷高见如何？”

    戴彦略一思量，没急着应声，只拱手反问。

    “本公倒觉得，孔家既在曲阜扎根，就该安分守己待在曲阜，何苦满都城四处走动？”

    张维贤嘴角微扬，语气淡然，却带着不容置疑的分量，“戴千户以为呢？”

    “国公爷说得极是！”

    戴彦一听便明白了，这位勋贵老臣，同样厌烦孔胤植在京中搅风搅雨。

    “只是……孔胤植此番是奉旨面圣，咱们总不好当面拦阻、横加非议。”

    他顿了顿，把难题轻轻推了回去。自己不敢擅断，但若张维贤拿定了主意，他从旁协助一二，倒还有几分底气。

    “戴千户，史继偕大人那边，你可愿走一趟，探探口风？”

    张维贤笑意未减，“只要几位御史联名参劾，孔胤植必然不敢久留；刘一璟他们也得避嫌退让，彼此勾连自然瓦解。”

    戴彦眉头一紧，让史继偕牵头弹劾孔胤植，谈何容易？眼下史继偕在士林中本就声名狼藉，可再不堪，也不至于甘心背上万世骂名。

    “国公爷，史大人那边，恐怕难以下手。”

    他苦笑摇头，“这事等于得罪天下读书人。史大人未必肯蹚这浑水。”

    别看如今孔家只剩个名头，好歹仍是儒家正统的招牌。只要不损及自身利害，谁不愿顺水推舟，替孔家说几句好话？

    真要闹起来，怕是全天下文人士子的唾沫星子，就能把史继偕淹死，想留个清名都难，更别说遗臭万年！

    史继偕毕竟不是东厂出身的鹰犬，他是正经科举出身的文官，脸面比命还金贵。

    先前投靠苏慕，实属被逼无奈；如今再让他豁出名声去踩孔胤植，哪有那么容易？

    “不必史大人亲自出面，只需他麾下几位御史递本参奏即可。”

    张维贤笑意依旧温和。

    “那下官尽力而为。”

    戴彦闻言，肩膀微微一松。不用史继偕亲自动手，这事尚有一线转机；只是其余御史愿不愿出头，他也不敢打包票。

    “戴千户尽心就好。”

    张维贤点头含笑。对付孔家，他自有底牌；拉御史出面，不过是把火烧得旺些罢了。

    ……

    辽阳城外，女真大营。

    “紧急军报！”

    一名骑士策马狂奔而至，浑身烟尘混着血渍，面色枯槁，嘴唇皲裂泛白。

    “快开营门！”

    守门的女真兵卒一眼认出他身上的镶白旗装束，立刻高声喝令。

    栅栏刚启，那匹战马便如疾风般直冲入营！

    此时，中军帐内，努尔哈赤正与阿敏、杜度等人围坐议事。

    “杜度，眼下军粮还剩多少？”

    努尔哈赤目光转向掌管后勤的杜度。

    “回大汗，军中存粮仅够支撑一月。仆从军的口粮已压至最低，若再无补给，怕有人要铤而走险，哗变生乱！”

    杜度略一沉吟，拱手禀报。

    一个月？

    努尔哈赤暗自一叹。当初原以为攻不下辽阳，至少能扫下周边堡寨、小城，夺些存粮撑过寒冬。

    谁知孙承宗手段如此狠绝：坚壁清野不说，竟将辽东百姓尽数迁往广宁，如今辽东各处只剩零星哨所，以及辽阳后方几座孤堡。

    莽古尔泰在辽东兜转一月，仅拿下威宁营与清水堡；辽阳后方那些堡垒，他不敢碰，怕被明军抄了后路；其余地方又乏粮，边墙哨所更是鸡肋：既难打，又不值当，耗人耗马，抢不到几粒米。

    “眼前局面，诸位也都清楚了。”

    努尔哈赤沉默片刻，抬眼环视众人，“撤兵，还是继续强攻？大家说说看法。”

    他心里明白：若想凑足过冬粮秣，要么硬啃下辽阳，可城坚垒厚，强攻下来，这支大军也就废了大半；

    要么绕开辽阳，直扑海州卫，那里堡寨密集，拿下几处，粮草或可解燃眉之急。

    但这招风险极大：

    一是海州卫若破釜沉舟，一把火把粮仓烧尽，他们白跑一趟；

    二是路途遥远，若孙承宗狠下心来弃守海州，转头挥师直取沈阳、铁岭、开原，

    这些年辛苦积攒的基业，顷刻化为乌有；更可怕的是，一旦