乔允升、朱国祚等人齐齐颔首。想当领头人，总得有领头人的分量才行，谁也不愿请尊菩萨回家供着。

    况且朱由校那边尚未开口定调，今日沉默，本身就是一种表态。

    阉党与勋贵更不会眼睁睁看着文官重新聚拢声势，孔胤植前头等着的，分明是一道道险关。

    若能挺过去，那他确实配得上“文坛领袖”四字；

    若栽在半道上，孔家怕就得另择新主了，连皇帝都能被废，区区衍圣公，又岂是铁打的？

    只是几人万万想不到，朱由校盯上的，从来不是孔胤植一人，而是整个孔氏宗族。

    这也怪不得他们，孔家绵延千年，历代衍圣公因罪被黜者不在少数，却从无一位帝王动过铲除全族的念头。

    因此，他们压根就没往朱由校身上想。

    议定之后，朱国祚等人便起身告辞，陆续离开刘府。

    ……

    鸭绿江畔。

    江风卷浪，水势翻涌。杜度面色铁青，这结局，他早有预感。

    一路追踪下来，苏慕行踪毫无遮掩，明明白白奔着鸭绿江而去。

    只可惜对方提前数日出发，纵使他们日夜兼程、马不停蹄，终究还是差了一步。

    “旗主，苏慕必已渡江，进了朝鲜境内。”

    正白旗固山额真阿布扎压低声音禀报，“对岸似有朝鲜兵驻防。”

    杜度摇头：“不可强渡。我军不习水战，若木筏被敌截击于江心，折损必重。”

    努尔哈赤虽严令取苏慕首级，可眼下人早已过江，等他们备好筏子，苏慕恐怕已借道朝鲜重返辽东。

    为一个追不上的对手冒此大险，既不值当，也不明智，努尔哈赤素来务实，断不会强令如此。

    “回师！”

    杜度勒转马头，扬鞭疾驰而去。身后铁骑纷纷调向，蹄声如雷，滚滚西返。

    另一边，在李世良亲自护送下，苏慕率白虎卫骑兵抵达新义州。

    “督主，下官就送到此处了。”

    “渡江船只，业已备妥。”

    李世良拱手含笑。这一路走来，他总算看清苏慕在女真腹地究竟干了什么，

    这是个狠到骨子里的人物！

    不止狠，更是狠中带绝、绝里藏锋，比寻常狠人多出几分决绝、几重胆魄！

    李世良暗自咂舌：至今未闻努尔哈赤暴跳如雷，反倒要佩服这位建州老汗，心性之坚，确非常人。

    “多谢李将军一路护持！”

    苏慕亦笑着抱拳，“日后若将军得赴大明，务必登门一叙，本督定当扫榻相迎。”

    “承蒙督主厚意，下官若有幸踏足大明，必当登门拜谒。”

    李世良再次拱手，笑意真切。

    ……

    这次无需再造木筏，不过片刻工夫，全体白虎卫便安然渡过鸭绿江。

    此时，镇江堡守将周利正蹙眉凝望这支自对岸而来的白虎卫骑兵。

    “戒备！”

    他一声厉喝。虽不知来者底细，却并不慌乱，既从朝鲜方向而来，便断无可能是敌。除非朝鲜真想亡国，否则绝不敢放敌入境直逼辽东。

    如今朝鲜自顾不暇，岂敢触怒大明？再者，镇江堡乃通商要口，并不接壤女真，城中兵马稀少，真要防，也防不住。

    “雷千户，拿我的令牌去交涉。”