底下有人听见这话，悄悄松了口气。身在军营，刀架在脖子上，张维贤真要强录他们入籍，谁敢反抗？

    也有原本在籍的老兵，心头一热，眼里泛起光来。说实话，若不是活不下去，谁愿在京营当一辈子贱役？可要脱籍，过去难于登天；如今虽门槛松了些，只要肯掏钱，就能销户，可那笔银子，够买下三亩良田，他们这些泥腿子，几辈子也凑不齐。

    但眼下……张维贤态度分明，说不定能蒙混过关，就此挣脱枷锁！

    不多时，在士卒引路下，一大队账房先生鱼贯而入，铺纸研墨，分列案前，重录工作有条不紊地展开。

    “我可是花钱顶差来的！凭什么把我记成正经军户？！”

    忽听一声嘶哑叫喊，只见一张桌前，一位白发老汉拍案而起。

    “你的户帖呢？”

    当值账房皱眉追问。临行前东家反复叮嘱：一切依国公爷吩咐行事，半点不得含糊。

    “忘带了！”

    老人一时语塞，旋即挺直脖颈，硬邦邦回了一句。

    “吵什么？”

    张维贤闻声踱步过来，立于桌侧，目光扫过两人。

    “回禀国公爷，这老汉自称雇役，却拿不出任何户籍凭据。”

    账房赶紧躬身答话。

    张维贤接过旧册翻了几页，抬眼盯住老人，声音低沉：“你当真不在军籍？”

    何老三浑身一抖，冷汗顿时浸透后背，他不过是想碰运气混个脱籍，哪想到直接惊动了国公爷！本能想跪地认错，可一想到认了就得挨板子、充苦役，脑子一热，竟脱口而出：“小人真是雇来顶差的！”

    张维贤眉头微蹙。他乃二品高手，神魂凝实，凡人情绪起伏、气息紊乱，哪瞒得过他？但他本意就是挤掉冗员，军籍人数越少，后续遣散开支越省，何必较真？

    “既非在籍，便走吧。”

    他挥了挥手，轻描淡写。

    何老三愣在原地，以为听错了。等回过神，张维贤早已转身登台，他忙不迭作揖，又不敢高声致谢，只得攥紧衣角，心跳如鼓，一步三挪地退出校场。

    旁边几个熟识他的军户见状，眼睛瞬间亮了起来，彼此交换眼神，心照不宣。

    ……

    虽有千余人同时登记造册，整场清查仍耗去将近两日。账房们熬得眼窝深陷、手指僵硬，而校场上，原先密密麻麻的人海，只剩不到三成。

    望着眼前稀稀拉拉的三四十万士卒，张维贤唇角微扬。当然，其中至少两成人是趁乱溜走的，可那又如何？人是自己跑的，没人拦着；就算日后听说遣散银子丰厚，也不敢回来讨要，军籍都已注销，手无凭据，谁还搭理你？

    他掂了掂手中崭新的军籍名册，心满意足，转身直奔皇宫复命。

    ……

    此时，都城百官才陆续得知：张维贤巡视京营，已着手重编军籍名册。

    陈府。

    此时户部郎中陈来启府中聚了几十号人，有兵部的，也有户部的，一张张面孔上都写满了慌乱。

    “陈大人，英国公怎会突然亲赴京营巡查，还着手重造军籍册子？上头几位阁老、尚书怎么说？”

    同为户部郎中的梁琨声音发紧，额角沁出细汗。京营虽沿袭卫所旧制，但兵员全是各地抽调而来，与地方卫所截然不同，它和边军一样，按月领饷，账目直接连着户部银库。

    如今张维贤一纸令下，重新核验名册，那些虚报冒领的空缺名额，立马就要现形。他们这些年从中捞了多少油水，自己心里门儿清；一旦天子彻查，谁也别想全身而退！

    “对啊，陈大人，上头可有交代？”

    几个心急的官员也抢着开口。他们确实分过一杯羹，可大头早被上面几位大人稳稳攥在手里。真出了事，自然得由主事者顶雷。

    陈来启没接话，只垂眸听着，手指轻轻叩着茶盏边缘，脑中反复回响着户部侍郎胡庭清昨日私下叮嘱的那几句话。

    见他久久不语，众人嗓音渐次低落，最后整个厅堂静得能听见烛火噼啪轻响。

    陈来启抬眼扫过一圈，才缓缓开口：“诸位，你们觉得，上头几位大人，这次还能压得住吗？”

    这话一出，满屋人心里咯噔一下，一股凉意直蹿后颈，谁都听明白了：上头的意思很明白，这口锅，得他们自己背。

    “陈大人，您这话……是什么意思？”

    在场的没一个愣头青。陈来启话没说透，可弦外之音谁都咂摸得出来。

    “此事牵扯太广，各位心里都有数。”他顿了顿，声音沉了几分