镇子不能进，镇子旁边也不能久留。

    沈念安抱着念慈沿官道往东走了两百步，在路旁一片荒地边上看见了一座牛棚。

    棚顶是茅草和稀泥糊的，半边已经塌了，另外半边勉强撑着。三面土墙，一面敞口朝南，里头积着干草和牛粪的渣子。

    角落里丢着一副破烂的牛轭，木头发灰，上面的绳子早烂了。

    没人。也没有牛。

    沈念安用脚把地上的干草拨到一边，腾出一块还算干净的地面。她解下包袱铺在地上，把念慈放上去。

    念慈的脸烧得通红，眼皮半阖着，嘴唇发干，呼吸又浅又急。被放下的时候她哼了一声，两只手在空中抓了两把，抓住了沈念安的手腕。

    “姐……”

    “在。”

    沈念安把她的手塞回去，脱下自己的外衫盖在她身上。她打开包袱最底层那个布包，里面是孙婆婆临走时塞给她的药。

    三扎草药，用麻纸分开包着，每扎上面用炭笔写了字。一扎是止血的，一扎是祛风散寒的，第三扎是退热的。

    退热那扎她拆开看。柴胡、黄芩，还有几片干葛根。量不大，也就够一个大人喝一碗的。

    念慈五岁，分量可以减半。但光这几味不够稳。

    沈念安把药包握在手里，脑子飞快地转。

    她爹活着的时候教过她认山上常见的草药，主要是对付蛇虫咬伤的。

    退烧的方子她只听孙婆婆念叨过，知道个大概，但具体哪几味配哪几味、放多少水煎多久，她不确定。

    “让我看看。”

    陆九的声音从牛棚口传来。他拄着拐棍走进来，在念慈旁边蹲下，伸手翻了翻那几扎药。

    他的动作不急不慢，拿起柴胡闻了闻，又把黄芩放在掌心搓了搓。

    “柴胡不错，干得透。黄芩也还行，就是量少了点。”

    他把药包放回去，抬头看了一眼牛棚外面的山坡方向，

    “这个季节，向阳的坡面上应该有连翘。你认识吗？灌木，叶子对生，黄花四瓣，果实像个小灯笼，现在挂在枝头应该已经发褐了。”

    沈念安认识。山上见过。

    “还有薄荷。”陆九接着说，“溪边、水沟旁边最多。茎方，叶子揉碎了有凉气，闻一下就知道。”

    “配在一起怎么用？”

    “连翘一把，薄荷半把，加上你这包里的柴胡和黄芩，水三碗煎到一碗半。她年纪小，分两次喝，隔一个时辰喂第二次。”

    沈念安盯着他看了一息。

    一个家仆的儿子，张嘴就是药方配伍，连剂量和煎法都说得出。

    她没问。现在不是问这个的时候。

    “看好她。”

    沈念安站起身，拎着猎刀就往牛棚外面走。

    “等一下。”陆九叫住她，“连翘摘果不摘花。果壳裂开的不要，要那种闭合的青果，药力才足。”

    沈念安脚步没停，头也没回，摆了摆手表示听到了。

    牛棚后面就是一道缓坡，坡上长着杂七杂八的灌木。沈念安的步子比平时快了三分，脚下的草被她踩得伏倒一片。

    她的手在发抖。

    从镇口到牛棚这一路，她一直抱着念慈，能感觉到那个小身子的温度在往上爬。

    五岁的孩子，烧起来快，烧坏了也快。她见过镇上有人家的小孩高烧三天，退了烧人就傻了。

    不能想这个。找药。

    坡面朝南，阳光打得足。沈念安的目光在灌木丛里快速扫过去。荆条、野蔷薇、不知名的藤蔓，都不是。

    她往上走了二十步，一丛齐腰高的灌木出现在视线里。枝条细长，叶片对生，枝头挂着一簇簇褐色的小果子，外壳还没裂开。

    连翘。

    她上手就薅，一把一把往下撸。果子连着细枝被她扯下来，塞进衣襟里兜着。撸了两大捧，够了。

    薄荷。

    她顺着坡面往下走，找水的痕迹。坡脚有一道浅浅的水沟，前几天下过雨，沟底还有积水。

    沟沿上果然长着一片矮草，茎是方的，叶子碧绿带锯齿。她蹲下揉了一片叶子放在鼻子底下，一股清凉的气直冲脑门。

    对了。

    她把薄荷连根拔了一大把，起身往牛棚跑。

    回到牛棚时，念慈翻了个身，半张脸埋在包袱里，嘴里在嘟囔什么，听不清楚。陆九坐在她旁边，一只手搭在她额头上试温度，另一只手把那副破牛轭上残存的木头块掰