边哼了一声。

    大牛没听见似的，继续说：“你那手剔骨是真绝了，一把刀从头用到尾都不用换！我光是卸个后腿就得换两回刀，你整扇猪一把剔骨刀走到底。”

    他搓了搓手，脸上的表情纠结了两下，最后一咬牙：“沈妹子，你要是不嫌我笨，以后我能不能跟你学两手？”

    沈念安看着这个比自己高出两个头、胳膊比自己大腿还粗的后生，站在面前搓着手，活像个入学第一天的蒙童。

    “你先把握刀的手改了。”她说，“虎口往后挪一寸，拇指贴刀背。”

    大牛猛点头，恨不得当场掏刀出来练。

    “明天再说。”沈念安站起来，拍了拍裤腿上的灰。

    “念慈，走了。”

    念慈把最后一口包子塞进嘴里，腮帮子又鼓成了两个球。她跳起来跑到沈念安身边，嘴里含混不清地说了句：“周爷爷再见！胖哥哥再见！”

    大牛的脸又抽了：“我不胖！”

    念慈已经跑出去三步了，回头冲他挥了挥手，笑得见牙不见眼。

    周师傅站在摊子前面，看着一大一小两个身影往巷口走。

    “爹。”大牛凑过来，压着声音，“这丫头是不是太小了？九岁干这活儿，外面传出去不好听吧？”

    周师傅拿起抹布擦案板，头也没抬：“她一上午帮咱挣回来的钱，顶你在这磨三天。你说好不好听？”

    大牛闭了嘴。

    周师傅擦完案板，把抹布往肩上一搭，目光落在隔壁吴记落了板的门面上。他的眉头皱了一下，又松开了。

    沈念安牵着念慈走出肉铺街，拐进了回去的巷子。

    念慈的嘴终于嚼完了，咽下去之后长出一口气：“姐，那个肉包子好好吃。里面有笋丁。”

    “嗯。”

    “明天还有吗？”

    “你去了不就知道了。”

    念慈嘿嘿笑了两声，手里攥着沈念安的衣角，脚步轻快得像是脚底装了弹簧。

    沈念安的脑子在算账。三十文加猪杂骨头。猪杂拿回去能做饭，骨头可以熬汤给老高补身子。一天三十文，十天就是三百文。加上省下来的伙食钱，勉强能续上老高的药和陆九换夹板的开销。

    不富裕，但饿不死。

    两个人顺着窄巷往东走。傍晚的光斜斜地打在土墙上，巷子里安安静静，只有她们的脚步声。

    走到城东那条通往小院的岔路口，沈念安的脚步慢了。

    路口左手边有一面青砖墙。

    今天早上她出门的时候，这面墙上贴着一张通缉画像。少年面孔，悬赏一百两，白纸黑墨红印。

    现在那张画像不见了。

    墙面上只剩下几片残留的纸角，边缘参差不齐，浆糊的痕迹还在。

    沈念安停住脚。

    她走近两步，盯着那些残留的纸片看了三息。纸边不是被风吹烂的，不是被雨泡软自己脱落的。撕痕整齐，从右上角往左下角一气扯掉的，手法干脆。

    是人撕的。

    念慈凑过来看了看墙面，又仰头看姐姐：“姐，那纸怎么了？”

    沈念安没答。

    她的目光从墙面上收回来，往巷子两头各扫了一遍。左边空无一人，右边远处有个挑水的老汉正往反方向走。

    地上没有脚印，没有落纸，撕下来的那张画像被带走了。

    谁撕的？

    吴家的人不会撕自己贴的东西。官府也不会。普通百姓更不会冒着被差役追究的风险去揭一百两赏银的通缉令。

    除非，撕画像的人不想让更多人看见那张脸。

    沈念安把念慈的手攥紧了半分，脚步加快，拐进了通往小院的那条窄巷。

    身后那面墙上的浆糊痕迹在暮色里渐渐模糊，但撕纸的人留下的问题，比那张画像本身更让人睡不踏实。