“看清了。”

    沈念安没有退，也没有往前。

    她把念慈往身后拨了半步，右手贴着腰侧。

    猎刀的刀柄就在掌心边上。

    巷子窄。

    两边土墙压得高，傍晚的光落不进来，只在墙根留下一线灰白。

    远处铁匠铺还没收摊。

    锤子砸在铁砧上。

    当。

    当。

    一声一声，像在替这条巷子数呼吸。

    中年文人站在巷口，没有再靠近。

    他看了一眼沈念安垂下去的右手，又看了一眼被她挡在身后的念慈。

    “沈姑娘不必紧张，我没有恶意。”

    沈念安看着他。

    “有恶意的人也这么说。”

    文人笑了一下。

    笑得很浅。

    “有道理。”

    念慈抓着沈念安的衣角，探出半只眼睛。

    “姐，他是谁？”

    “还不知道。”

    沈念安盯着那人：“让路。”

    文人没有动。

    “我姓薛，名远之。”

    沈念安眼皮轻轻抬了一下。

    念慈没听懂，只觉得姐姐手指绷了一下。

    薛远之看见了。

    “看来老高已经醒了。”

    沈念安的目光沉下去。

    “你知道老高？”

    “青州府通判陆明远身边的护卫，高成。府里人都叫他老高。”

    薛远之声音不高。

    每个字却落得很稳。

    “他下巴有旧疤，是六年前护送大人去青州营查账时留下的。那一刀差半寸就割了喉咙。”

    沈念安没接。

    薛远之继续道：“他若还活着，应当伤得不轻。否则不会让一个九岁小姑娘出来赚钱。”

    念慈小声嘀咕：“我姐不是普通小姑娘。”

    薛远之看向她。

    “小姑娘叫什么？”

    念慈立马缩回沈念安身后。

    “不告诉你。”

    薛远之点头：“谨慎是好事。”

    沈念安开口：“纸条是你放的？”

    “是。”

    “画像是你撕的？”

    “城东三张，南街两张，城隍庙照壁那张我没来得及动。”

    薛远之道：“再撕下去，官差会察觉有人在暗中做手脚。”

    沈念安看着他：“你怎么找到我的？”

    薛远之没有急着答。

    他往旁边让了一步，让开巷口。

    “这里不是说话的地方。”

    沈念安没动。

    “就在这说。”

    薛远之停了停，点头。

    “好。”

    他把手缩回袖中，站姿很规矩。

    不像江湖人，也不像生意人。

    是常年在案牍边坐出来的样子。

    “我逃出青州后，一直在找通判府散出去的人。韩头领死了，周老四死了，赵二也死了。老高的踪迹断在官道上。”

    沈念安问：“你怎么知道断在官道上？”

    “吴家的人也在找他。”

    薛远之道：“他们找得越急，说明人没死。我顺着他们的动向查到了安平城。”

    沈念安：“然后？”

    “然后我看见了九少爷的画像。”

    他第一次说到“九少爷”三个字时，声音低了一点。

    “画得太像。吴家准备得很早，不是临时起意。我知道九少爷如果还活着，一定有人帮他进了城。凭他自己的腿，过不了城门盘查。”

    沈念安没说话。

    薛远之看了她一眼。

    “城门那日，有人拖着一个重伤男人进城。清河镇来的，一家几口。小女娃哭得满城门都听见了。”

    念慈脸一红，躲得更严实。

    沈念安的眼神冷了些。

    “你跟踪我们？”

    “没有。”

    薛远之摇头：“我到安平城时，你们已经进城了。城门口的差役嘴碎。几文钱，一碗酒，就能让他们把这事说