她低头看清后，脸色终于变了。

    刀背上刻着的，竟是“甲三”二字。郑闵蹲到她身侧，压低声音问：“甲三不是军堡编号吗？蒋伯的刀上为何会有这个字？”

    沈念安没有立刻回答。她用拇指擦去刀背上的泥，刻痕很浅，边缘却被人反复磨过，像是后来才添上去的。

    老妇看不懂那些字，只叹着气说道：“蒋屠户临终前不许别人碰这块地，说刀只能等一个小姑娘来取。你若真是他说的人，便带走吧。”

    “蒋伯什么时候刻的？”沈念安问。

    “病前就刻了。那时他还能出摊，拿刀时手还稳着。有人问他为何在刀上刻军堡的名，他只说是旧账，别人不必问。”

    郑闵的神色沉下来：“蒋伯跟军中有过来往？”

    老妇摇头：“他一个屠户，哪有资格跟军中来往。不过三年前，镇外来了几辆运粮车，车上的人找过他，说要借肉案剖一头死猪。后来那几个人走了，蒋屠户便把肉摊关了三日。”

    沈念安抬头：“那些人穿什么？”

    “穿旧军服，腰上挂着牌子。蒋屠户不喜欢他们，赶了几回。后来有一晚，他喝醉了，骂了一宿，说什么粮袋、盐车，还说甲三的人死得不值。”

    郑闵伸手接过旧刀，刀身入手沉重，刀刃却已经钝了。他翻过刀背，看到刻痕旁还有一圈细小凹点。

    “这里原本有东西。”郑闵说道，“像是挂过铜牌。”

    沈念安接回刀，指尖在刀柄尾端一按，木塞竟向里陷了半分。

    郑闵立刻伸手：“里面有夹层？”

    “蒋伯做刀时，刀柄是后换的。”

    沈念安拔出刀柄尾端的木塞，里面滚出一粒被油纸包着的铁丸。她拆开油纸，铁丸里藏着一小片薄铜。

    铜片只有指甲大小，边缘磨得发亮，上面刻着一个残缺的“周”字。

    郑闵压低声音：“周平？”

    “也可能是别的人。”

    “孙文绍身边的周平，已经被关在北境军需署。蒋伯三年前见到的，未必是他。”

    “可周平不是第一个接触粮袋的人。”

    沈念安将薄铜收进袖中，又把旧刀插进腰后。

    郑闵看着她一腰的刀，忍不住问：“你到底是屠户还是刀客？”

    沈念安整理好棉袄：“赶路。”

    “我是在问你。”

    “刀能切肉，也能断绳。”

    “你带三把刀还不够？”

    “蒋伯的刀不能留在这里。”

    老妇看着她把旧刀别好，忽然从肉摊后取出一只旧木匣：“这也是蒋屠户留下的。他说若你只拿刀，不拿匣子，便说明你还没学会看人。”

    沈念安接过木匣，没有打开。

    郑闵皱眉：“里面是什么？”

    “蒋伯没告诉我。”

    “你现在不打开？”

    “这里人多。”

    老妇急忙说道：“匣子里没钱，蒋屠户临终前还说，若有人问起，便说是猪骨。”

    沈念安看了她一眼：“婶子，谁问过？”

    老妇脸上的皱纹绷紧：“前几日有两个外乡人来过，问蒋屠户有没有女徒弟，还问肉摊底下埋没埋过东西。我说不知道，他们才走。”

    郑闵的手已经按上刀柄：“他们去了哪里？”

    “往南边去了。”

    沈念安将木匣塞进药箱：“他们不是来找蒋伯，是来找刀。”

    郑闵问：“那你还拿走？”

    “刀本来就是我的。”

    老妇拉住她的袖口：“孩子，蒋屠户说过，刀一旦出土，便会有人知道他没把旧事带进棺材。”

    沈念安看向老妇：“他还说了什么？”

    “他说，甲三的粮，不能再少一袋。”

    风雪从街口灌进来，吹得旧布棚猎猎作响。

    郑闵朝镇外看了一眼：“我们该走了。”

    沈念安点头，却没有立刻上马。她俯身将案板底下的泥重新填平，又把那块破布铺回原处。

    老妇不解：“你还埋回去做什么？”

    “让后来的人以为刀还在。”

    郑闵看着她：“你觉得会有人回来找？”

    “他们若看见我们从肉摊出来，便知道刀已经被取走。若没看见，他们还会挖一次。”

    “这样能拖多久？”

    “够我们出镇。”

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