一碗热汤都只能分几口喝。可她此刻仍在记马蹄、看泥痕、算追兵人数，像是只要停下，身后的人就会追上来。

    走到天色发白，两人才摸到旧渡口。

    渡口的木桩已经歪了，河面结着一层薄冰，岸边却停着一只小乌篷船。船上没人，船篷里放着两只空肉桶。

    沈念安蹲下看了看船板，指腹在血水干涸处一抹：“船昨夜运过肉，今早有人来过。”

    郑闵环顾四周：“你觉得能坐？”

    “不能。”

    “那你蹲在这里做什么？”

    “等人。”

    话音刚落，河堤上便响起一道年轻的声音：“两位从茶棚过来的客人，若再不上船，太阳出来后，冰就要化了。”

    郑闵抬刀半寸。

    一个二十出头的年轻人从堤后走出来，身上穿着油腥未褪的屠户围裙，肩膀宽厚，脸上还留着几颗冻红的痘。他手里举着一块木牌，牌面被浆糊贴着白纸，上面歪歪扭扭写着三个字。

    沈掌柜。

    郑闵看向沈念安：“你认识？”

    沈念安盯着那块牌子，眼底终于浮出一点笑意：“马三。”

    年轻人咧嘴一笑，快步走下河堤：“小掌柜，你总算来了。师父让我在这儿等你，等了三天，肉都卖完两车了。”

    “刘铁手让你来的？”

    “师父说，你若到通州，肯定先看船板，再看我的手。你看了船板，没看我的手，说明你比以前更不好骗了。”

    沈念安走到他面前：“你手上没有新伤，刀茧在虎口，最近只负责分肉，没有上案板。”

    马三的笑僵在脸上。

    郑闵抬眼：“他真是刘铁手的人？”

    马三立刻将木牌翻到背面。背面刻着一枚小小的铁手印，铁印旁还有三道短痕。

    “这是师父的旧记号。通州屠户行会的人都认。”马三急声解释，“郑军爷，你别把刀拔出来。我若是假的，刚才便不会说等了三天。”

    沈念安看着他：“刘铁手还好吗？”

    “好着呢，骂人声音比以前还响。他知道你们可能从南边绕来，便让我守着旧渡口。”马三顿了顿，又压低声音，“师父还说，别问你带了什么。只管把人送进城。”

    郑闵听到这里，目光微沉：“他知道我们身后有人追？”

    “通州码头这几天有外乡人打听北境军马，也有人问蒋屠户留下的刀。”马三收起笑容，“师父说，那些人不是来买肉的。小掌柜若真到了，便从肉车老路进京。”

    沈念安没有立即上船：“码头上有多少人盯着？”

    “明面上三拨，暗地里不知道。你们若走官道，半日内便会被拦下。”

    “肉车呢？”

    马三指向堤下那只乌篷船：“船到码头，换车。车里有夹层。”

    郑闵皱眉：“我们不走官道？”

    “肉每日都要进京。”马三拍了拍自己的围裙，“谁敢把通州送进京的肉全扣下来？那样先挨板子的不是我们，是京城里等肉的贵人。”

    沈念安看着那块“沈掌柜”的牌子，唇角又动了一下。

    马三挠了挠头：“小掌柜，你笑什么？”

    “没什么。”

    “师父还说，见到你若笑了，便说明这一路没把你吓傻。”

    郑闵侧头看她：“刘会长对你的评价倒是很直接。”

    “他还说了什么？”

    “他说你肯定会嫌我牌子写得难看。”

    沈念安伸手接过木牌，翻来覆去看了两眼：“字确实难看。”

    马三松了口气：“那就对上了。师父说过，你若夸我，便是假冒的。”

    郑闵难得笑了一声，却牵动肩上的伤。他脸色一白，抬手捂住伤口。

    沈念安转身：“上船。”

    马三赶紧跳下河岸，替他们掀开船篷：“小掌柜，师父还交代了一句话。”

    “说。”

    马三看了看四周，压低声音：“进了通州，先别回头。因为码头上等你的，可能不止刘铁手的人。”