“柳河巷？”

    郑闵的声音从夹层里传出：“你们把肉车直接送进巷子？”

    马三在车外应道：“刘师父早就把这条路买下来了。今日巷口没人查车，车能一直到肉铺门前。”

    沈念安抬手推开夹板，先从暗格里钻出来。郑闵跟在她身后，肩膀撞到车壁，脸色又白了几分。

    马三赶紧扶住他：“郑军爷，你这伤是不是又裂了？”

    “没有。”

    沈念安看向他左臂：“有。”

    “我只是碰了一下。”

    “布带渗血了。”

    郑闵低头看了一眼，没再争辩。车帘被掀开，冷风带着熟悉的烟火味扑进来。

    沈念安坐在车板边，抬眼望向前方。

    柳河巷的青石路比记忆里窄了些。两侧屋檐挂着腊肉，巷口那棵歪脖子槐树仍在，树下摆着几筐萝卜。肉铺的旧招牌被擦得干净，门前却没有挂肉。

    铺子门口站着一个小姑娘。

    她穿着厚厚的红棉袄，头发梳成两个小包，手里攥着一根已经凉透的糖葫芦。她踮着脚，一次次朝巷口张望。

    马车刚停，她便往前跑了两步。

    “念慈。”

    沈念安从车上跳下。

    那一声很轻，小姑娘却像听见了雷，整个人定在原地。

    沈念慈先看见她腰后的刀，又看见她冻红的脸，最后才认出那双眼睛。

    她愣了一瞬，随即扑了过来，抱住沈念安的腿，放声哭了出来。

    “姐姐！”

    沈念安被她撞得退了半步，手里的缰绳落在地上。她低头抱住妹妹，掌心压在念慈后脑勺，刚想说一句别哭，喉咙却先紧了。

    念慈哭得喘不上气：“姐姐怎么这么久才回来？我每天都站在这里等，今天等了三次，阿芸姐姐说你不会从巷口来，可我还是要等……”

    沈念安蹲下身，将她整个人抱进怀里：“我回来了。”

    “姐姐骗人。你说很快回来的。”

    “这次是真的。”

    “你身上好冷。”

    “你也一样。”

    念慈把脸埋进她颈边，哭声闷在棉袄里：“我还以为你找不到路了。”

    沈念安闭了闭眼，手指收紧：“路我记得。”

    “那你为什么不早点回来？”

    “有人不让。”

    “谁？”

    沈念安看向巷口外。

    几辆肉车正缓缓转弯，马三跳下车，朝四周看了一圈。巷子两头没有陌生人，只有卖菜的周嫂子在门边假装择菜，目光却一直往这边飘。

    沈念安收回视线：“几个不长眼的。”

    念慈抬起哭红的脸：“姐姐把他们都赶走了吗？”

    “赶走了。”

    “郑叔也回来了？”

    郑闵刚从车上下来，便听见这句话。他扶着车沿，朝念慈点了下头：“回来了。”

    念慈松开沈念安，跑到郑闵面前，仰头看着他满是血痕的左臂。

    “郑叔，你是不是没保护好姐姐？”

    郑闵一怔。

    马三在旁边差点呛到。

    沈念安站起身：“他保护得不错。”

    念慈仍盯着郑闵：“那你为什么受伤？”

    “替你姐姐挡了一刀。”

    “姐姐有没有受伤？”

    “没有。”

    念慈这才满意地点头：“那你还算做得好。”

    郑闵看着眼前这个还不到六岁的孩子，沉默半晌，竟认真应道：“多谢夸奖。”

    马三把车帘放下，低声说道：“小掌柜，先进去。车不能停太久，刘师父的人会把肉送去后门。”

    沈念安牵住念慈的手，却没有立即迈步。她扫过巷口的三处屋檐，又看了眼对面卖糖人的摊子。

    念慈察觉到她停下，连忙说道：“姐姐，那里不是坏人。糖人爷爷每天都在看门，他说有人问过铺子，我告诉他你不会有事。”

    沈念安侧过脸：“有人来问过我？”

    “嗯。”念慈点点头，“他们问姐姐是不是去了北边，还问郑叔有没有回来。糖人爷爷说不知道，我也说不知道。”

    “你怎么回答的？”

    “我说姐姐去杀猪了。”

    马三张大嘴。

    郑