后门外的马蹄声越来越近，至少有四匹马。

    门外的人终于不再说话。

    沈念安将手指压在案板边缘，听着屋顶传来的轻微挪动声。屋顶那个人没有下去，反而朝后院方向移动。

    郑闵低声问：“他们要撤？”

    “前门有人，后门也有人。现在撤，便会撞上第三拨。”

    马三握紧刀：“哪来的第三拨？”

    “你师父的人。”

    “可我没有传信。”

    “你刚才上船时，码头有人看见你。”

    郑闵抬眼：“你故意让他们看见？”

    沈念安看向他：“不然你以为刘铁手为什么让马三举着‘沈掌柜’三个字在河堤上等三天？”

    马三脸色变了：“师父早就知道有人盯着通州。”

    “他知道有人盯着，便故意把消息放出去。有人跟着你找到柳河巷，再有人跟着他们来这里。”

    门外忽然传来一声闷响，像是有人从屋顶跳到了后院。

    阿芸抱住念慈，退到灶台旁。

    沈念安低声说道：“马三，开前门。”

    “开门让他们进来？”

    “开一条缝。”

    马三咬了咬牙，走到门边，插销只抽出一半。

    门外灰棉袄男人的声音传来：“沈掌柜，后巷来了人。你若不想被误伤，便把刀和信交出来。”

    马三隔着门冷声道：“你们在我师父的铺子里说误伤？”

    “刘铁手已经老了，护不住所有人。”

    “那你试试。”

    马三猛地拉开门，抬腿踹向门外男人。对方早有准备，侧身避开，身后两人同时抬刀。马三抓住门框，借力撞向其中一人，肩膀将那人顶翻在地。

    郑闵冲到门边，右手长刀横扫，刀背砸在另一人腕骨上。那人吃痛退开，手里的短刀掉在雪地里。

    屋顶的人趁乱翻下后院，直奔灶台。

    沈念安没有拔刀，而是抓起案板上的猪钩，反手勾住那人的衣领。猪钩卡入厚布，他冲势一滞，整个人撞上木柱。

    “你一个小丫头也敢动手！”那人怒喝。

    “你们不是来拿刀的吗？”

    沈念安手腕一翻，猪钩带着他的衣领往旁边一拽。那人脚下被柴禾绊住，跪倒在地。

    阿芸立即抄起水桶泼过去。

    一桶冷水浇在那人脸上，他刚要起身，阿芸已经用麻绳缠住了他的手。

    “我不会用刀。”阿芸声音发抖，“可我会捆猪。”

    那人挣扎着骂了一句。

    阿芸狠狠勒紧麻绳：“猪不会骂人。”

    后院外，刘铁手的人终于冲进巷子。

    为首的是个四十多岁的壮汉，肩上背着一把屠刀，手里提着铁钩。他看见马三和郑闵，先是一怔，随后朝门外几人喝道：“谁敢在柳河巷动刘家的铺子？”

    灰棉袄男人向后退了半步：“我们是奉命查案。”

    “查案拿文书。”

    “此事涉及北境军粮。”

    “通州屠户行会不管北境军粮，却管你们砸我的门。”壮汉抬起铁钩，“把刀放下，滚出去。”

    灰棉袄男人没有动。

    沈念安站在案板后方，目光扫过众人：“你们找许青山的信，找蒋伯的刀，还知道我们从通州进京。可你们不知道一件事。”

    灰棉袄男人看向她：“什么？”

    “这间铺子里，刀不是最值钱的。”

    他的视线掠过案板、药箱和刀架，最后落到沈念安身后的念慈身上。

    念慈被阿芸挡着，只露出半张脸。

    男人的目光停了一瞬。

    沈念安抬手，挡住他的视线：“看错地方了。”

    “你把信藏在铺子里？”

    “你们不是已经搜过了吗？”

    “我们搜的是案板。”

    “所以才找不到。”

    灰棉袄男人脸色沉下去：“把案板拆了。”

    通州来的壮汉立即上前一步：“你敢动？”

    “这块案板藏过军粮账。”

    “你听谁说的？”

    “蒋屠户留下的东西。”

    沈念安盯着他：“你见过蒋伯？”

    “没有。”

    “那你为什么知道