酉时刚过，一辆炭车停在铺子后门。

    车夫穿着旧夹袄，卸下两筐木炭后，把一只空筐留在墙边。沈念安换了身深色棉衣，将药箱留给阿芸，只带竹筒和短刀上车。

    郑闵坐在后院门槛上：“王崇岳若要扣人，先拖住时间。左卫的人守在两条街外，沈括也会在附近。”

    “你留在铺里，别让伤口再裂。”

    “我已经连着两天没碰刀。”

    “昨夜巷口来了只野猫，你追了半条街。”

    郑闵面色一僵：“那只猫叼走了密信外层的线头。”

    “线头是我丢的。”

    “你拿我试猫？”

    “我试你能否安分养伤。”

    郑闵用右手按住额角：“去吧。王崇岳若被你气出毛病，别让我替你赔药钱。”

    炭车离开柳河巷，绕过南城两条街，停在一处旧宅后门。

    沈括等在院内。他换下便服，腰间挂着禁军左卫令牌。

    “王崇岳刚从兵部出来。他只带一个随从，随从守外院。进去后别提灰棉袄，也别提程怀远。军粮案先归军粮案，两条线混在一起，他会怀疑你借案攀咬。”

    沈念安从炭筐中跳下来：“信给他看过了吗？”

    “只给他看了许青山的署名。他认得字，愿意见你。”

    屋内只点了一盏灯。

    王崇岳年近五十，身形高瘦，官服还穿在身上。他面前摆着许青山的密信，旁边压着六年前北境换防的批文。

    沈念安进门后，他先扫了一眼她腰间的刀。

    “沈指挥使说，许青山的账在你手中。我原以为来的是个军需吏，结果来了个孩子。北境现在缺人缺到这个地步了？”

    沈括关上门：“她从北境带着证据跑了两千里。孙文绍的人追到临清府，也没能把东西拿回去。”

    王崇岳翻开密信：“许青山说十二座仓缺粮，缺口逐年加大。信中只有总数，缺少每仓收发明细。若拿这封信去查，孙文绍只需推给仓吏。”

    沈念安把竹筒放到桌上：“明细在里面。”

    王崇岳没接：“竹筒能装几张纸？”

    “竹筒有两层。”

    她旋开底部木塞，倒出一卷薄纸。纸卷外还裹着一层蜡布，蜡布上密密写着日期与粮船编号。

    王崇岳的手伸到半途，停了下来：“谁写的？”

    “许青山抄了三年。最后七页由杜成补齐。两个人的字不同，仓印却能接上。”

    “杜成已死，字迹无法当堂核验。”

    “他的家眷还在北境，军需署也留着他每月呈报的粮册。只要取来旧档，便能核对。”

    王崇岳展开第一页，目光从年号落到印记。他看了很久，又拿起桌上的六年前批文，放在灯下对照。

    沈括没有催。

    王崇岳翻到第三页：“景和三十四年十月，北境第二仓入粮一万两千石，实收七千四百石。差额走临清水路，押船人贺金堂。兵部复核印出自孙文绍，可他当时只是员外郎，无权单独复核。”

    沈念安指向纸角：“旁边还有一枚淡印。”

    王崇岳把纸凑近灯火。淡印只剩半边，形状像一只缺口方章。

    “这是兵部库印。库印由值房轮管，取用要记名。景和三十四年的记名册还在。”

    沈括问：“能查出当夜是谁值守？”

    “若册子没被换过，能。”王崇岳翻到后页，脸色越发难看，“三十五年五月，五千套冬衣改成两千套，余下布料转进户部织造库。三个月后，户部又拿同一批布向兵部请款。”

    沈念安开口：“一批布卖了两次，银子从军饷里出。”

    王崇岳盯着数据：“你看得懂这些账？”

    “许青山在纸边画了记号。圆点是缺粮，短线是旧絮，三角是重复请款。”

    “你只靠记号便敢带进京？”

    “我在北境开过粮袋，拆过棉衣，也看过饿死的军马。纸上的数能和仓中实物对上。”

    王崇岳将纸卷全部铺开。桌面放不下，沈括移走茶盘，又搬来一张矮案。

    纸卷末端是一份死亡名册。每个名字后面都写着所属营、领粮数和实际领到的份量。

    王崇岳看到最后，久久没翻页。

    沈括站在窗边，手搭着刀鞘：“王大人，这份账能否立案？”

    “能立，也能把兵部掀掉半边。”王崇岳用镇纸压住名单，“孙文绍只是经手人。库印、户部请款、临清