白荷跪得很直，额头快要碰到地面。

    阿芸扶住她的胳膊，白荷却挣了一下，仍望着案板后的沈念安。

    “我父亲被关了三个月，乳娘每日只能送一碗粥。陈三准备转货，仓里的人随时会撤。沈掌柜若肯救人，白家铺子、仓房和剩下的布货全可拿来抵报酬。”

    她把银镯往前推了推。

    “我还能认路。地窖有两处入口，一处藏在染房水槽下，另一处通后院枯井。陈三的人只守水槽，枯井口常年堆着烂木。”

    徐三守在后门，听到枯井二字，脸色仍旧发冷。

    “姑娘讲得越细，越像提前背熟。柳河巷外守着两名宣化来的眼线，你又拿着仓图进门。我们若连夜赶往宣化，途中遇伏，谁来分辨你是求救，还是替陈三领路？”

    白荷转头看他。

    “我若替陈三办事，何必把父亲的血书交出来？”

    “布条能伪造，血也能找别人取。”

    徐三朝窗外扫了一眼，卖栗子的汉子还坐在巷口，手边炭炉早已熄了大半。

    “魏成礼敢让一船人填河，拿一条人命做饵，在他眼里算不上大价钱。”

    白荷脸上褪尽血色。她伸手拿起银镯，猛地朝柜沿砸去。

    沈念安抬刀挡住。

    银镯撞在刀背上，弹回桌面。

    “砸了也证明不了什么。”

    沈念安绕过案板，抓住白荷的手臂，将人从地上拉起。

    “你爹若还活着，我会想办法。你若把假消息送进肉铺，我也会查清。眼下先住进芸香斋，别回客栈，别再到柳河巷。”

    白荷站得发僵。

    “沈掌柜究竟肯不肯接？”

    “信你三分，验你七分，这是规矩。”

    沈念安把布条折好，收进木盒。

    “你进京半个月，住过哪几处，坐过谁的船，沿途接触过哪些人，全写下来。漏掉一人，便会多添一处破绽。”

    白荷咬了咬牙。

    “我住过临清河边的骡马店，掌柜姓冯。进京坐的是福顺号粮船，船老大叫贾福。到了京城，我先住南城慈幼巷，房东是个卖豆腐的寡妇。去大理寺两次，门房都见过我。”

    阿芸拿来纸笔。

    “你写名字，我记地点。进芸香斋后，对外只说你是我从临清招来的调香姑娘。你的手细，做染布出身，学胭脂也说得通。”

    白荷坐到桌边，手碰到笔杆时才发现自己抖得厉害。

    阿芸替她压住纸角。

    “想救人便把路走稳。掌柜查你，也是护你。若谁带着一张仓图进门，她便领人出京，肉铺早被人端过几回。”

    白荷抬头看向沈念安。

    沈念安已经重新站回案板旁，把方才割下的里脊切成肉末。

    外头有客人敲门，问今日还卖不卖肉。

    念慈从后院出来，怀里抱着账册。她看到白荷泛红的眼睛，脚步慢了一拍。

    “姐姐，她要住芸香斋吗？”

    “住几日。”

    念慈想了想，跑回屋里拿出一只小布包，里面装着两块桂花糖。

    “阿芸姐姐夜里回肉铺，铺中只剩伙计和守门婆婆。你若害怕，吃一块便睡。另一块留给你爹，他回家后也能吃。”

    白荷握住布包，喉间发紧。

    “你都听到了？”

    “只听见你爹病了。生病的人嘴苦，糖要留到能吃饭时再给。”

    念慈把账册放回柜台，认真补了一句。

    “你也得吃饭。饿着肚子，走路会摔。”

    白荷低下头，眼泪落在手背上。她急忙擦掉，没再跪。

    郑闵等阿芸带她换衣，才走到沈念安身旁。

    “留她在芸香斋有风险。盯梢的人若跟过去，阿芸的铺子也会被牵进来。”

    “所以她从后院走。”

    沈念安指向巷尾。

    “徐三从前门出去，故意让两人跟。阿芸带白荷换上送猪油伙计的衣裳，从隔壁铁匠铺穿到胭脂街。”

    徐三扯了扯灰棉袄。

    “我去哪里遛他们？”

    “通州行会。路上买两斤羊皮，再问宣化货价。他们若跟到通州，便会以为白荷送来的消息已经进了行会。”

    郑闵看着她将肉末装碗。

    “你想让魏成礼继续盯商线，暂时别碰白荷。”

    “他还没