第二日清早，肉铺刚开门，兵部的小吏便到了。

    他身后跟着两名抬箱子的仆役，箱盖上压着兵部火漆。

    “沈掌柜，王侍郎命我送来贺礼。”

    小吏将木匣放到柜台上。

    念慈探头看了一眼。

    “里面是银子吗？”

    小吏愣住。

    “不是银子。”

    “那是肉票？”

    “也不是。”

    念慈退回沈念安身边。

    “若不是银子，也不是肉票，便算不上好礼。”

    阿芸忍不住笑出声。

    沈念安拆开火漆，取出一卷油布。

    油布展开后，露出一张北境舆图。

    纸张很厚，边角压着细小铜钉。宣化、定远堡、狼牙口和冻河都画得清楚，沿途驿站、烽火台、河道与旧关口一一标出。

    白荷站在旁边，看到宣化二字，脚步停了停。

    “这是王大人送来的？”

    “王侍郎说，这是贺礼。”

    小吏从袖中取出一封短笺。

    沈念安接过短笺，读完后递给薛远之。

    上面只有两句。

    宣化案已结，余线尚存。

    此图赠有缘人，慎看，慎藏。

    薛远之神情收紧。

    “王大人已经查到北境还有走私线。”

    江四爷靠近舆图，目光扫过几处水口。

    “这几个点，我听过名字。”

    沈念安按住舆图东侧。

    “哪些？”

    “北面的乌梁集，西边的黑石峡，还有狼牙口外的旧盐道。三处都不在官船登记里，却有人走货。过去运的是皮子、盐和铜料，近两年多了铁器。”

    白荷脸色发白。

    “会不会又是军弩？”

    江四爷摇头。

    “军弩太沉，也太显眼。能从旧盐道过去的货，得拆得开，藏得住。”

    薛远之看向纸上的红圈。

    “王大人标了三处，却没写货名。兵部知道线在哪里，手里缺的是能坐实案子的凭据。”

    沈念安伸手摸过地图边缘。

    几道墨线落在关外，线条极细，像后来补上的。乌梁集旁边多了一个小小的三角，黑石峡外画着两道交叉短线，狼牙口附近则压着一枚淡红印记。

    她盯着那枚印记。

    “这不是兵部公文上的标法。”

    薛远之接过舆图，仔细看了片刻。

    “确实。兵部地图常用方框圈驻地，三角标的是旧哨口。红印旁边的墨迹被刮过，原来写的字已经看不清。”

    江四爷皱眉。

    “能看出几个字吗？”

    “像一个‘石’，又像半个‘狼’。”

    小吏拱手道：“王侍郎只吩咐我把图交到沈掌柜手里，旁的事，我不敢多问。”

    沈念安卷起舆图。

    “替我转告王大人，贺礼收到了。”

    “王大人还说了一句。”

    小吏压低声音，“他说，肉铺照常开门便好。北境的事，兵部自会查。”

    薛远之看了沈念安一眼。

    “这句话听着像让咱们别插手。”

    “本来便该如此。”

    白荷急忙道：“可那条线若与陈记有关呢？魏成礼还在逃，谢砚也跟着他。若他们重新接上北境的货路，父亲的案子岂不是还没完？”

    “白老爷的案子已经进三法司。”薛远之说道，“魏成礼的罪也已定下。北境走私涉及边军与关市，交给兵部查最合规。”

    江四爷盯着地图。

    “合规归合规，查起来要耗许多日子。北堂的人若再接上旧线，消息很快会传到河上。”

    “那便让漕帮守好自家水路。”沈念安把地图收进木匣，“别去碰关外。”

    江四爷看着她，目光多了几分意外。

    “你真打算收手？”

    “王大人送来的不是请帖，是告诫。”

    “你手里有漕帮，有行会，还有沈指挥使的人。”

    “那些人愿意帮我翻陆通判案，也愿意救白家父女。北境的兵和马，轮不到肉铺做主。”

    江四爷不再说话。

    他