铁牌被沈念安用布包好，送进了禁军左卫。

    沈括亲自来了一趟肉铺，问清牛肉从哪家屠场取出，又把福顺楼送货的两名脚夫带走查问。

    刘铁手听完，皱着眉把磨刀石推远。

    “又是梅花印。”

    “你见过？”

    “通州旧帮里有人烙过。那印记从魏府旧卫身上来，后来散进各处商队。谢砚若想藏身份，换一辆车，换一块牌，便能走很远。”

    薛远之问：“你能认出铁牌出自哪座军仓吗？”

    刘铁手摇头。

    “铁牌看不出军仓，只能看出打牌的人手艺粗。边角的梅花刻歪了，像临时仿出来的。”

    沈念安把布包收进柜台暗格。

    “仿牌也得查。”

    “查吧。”刘铁手看向她，“但先把肉铺的账管好。大单越多，账越容易出错。”

    这句话落下没几日，念慈满八岁。

    肉铺没摆酒，也没请街坊。

    沈念安只在清晨给她买了一碗甜豆浆，两块芝麻糕，还有一双新棉鞋。

    棉鞋是城南鞋匠做的，鞋底厚实，鞋面绣着两片小叶子。

    念慈抱着鞋盒，绕着柜台走了三圈。

    “姐姐，这双鞋真给我？”

    “你的脚长大了，旧鞋挤脚。”

    “我今日便穿。”

    “先试。”

    念慈脱下旧鞋，把新棉鞋套在脚上。鞋底软，她站起来跺了两下，又蹦了三下，第三下落地时撞到柜台。

    阿芸连忙扶住她。

    “二掌柜，你今日已经蹦够了。”

    念慈捂着额头，认真道：“我还可以再蹦。”

    沈念安把豆浆递过去。

    “先吃。”

    “姐姐不买吗？”

    “我有鞋。”

    “你鞋底快磨穿了。”

    “还能穿。”

    刘铁手从门外进来，手里拎着一双粗布鞋，往柜台旁一放。

    “给你的。”

    沈念安看向他。

    “我不收。”

    “这是通州鞋匠做的，按牛皮底缝的。你每日站案板，旧鞋撑不了多久。”

    “刘会长已经送过刀。”

    “刀是借，鞋是贺礼。徒弟满八岁妹妹，我总得给点东西。”

    念慈抱着豆浆凑过来。

    “刘爷爷，鞋要算账吗？”

    刘铁手瞪她。

    “你今天过生辰，怎么还想着算账？”

    “姐姐说账要分清。礼物不用算，欠账才要算。”

    刘铁手把鞋往沈念安面前推。

    “听见了，二掌柜说不用算。”

    沈念安收下鞋。

    “多谢。”

    “谢什么。你若站不稳，牛刀便会落偏。”

    薛远之从后院进来，带着一只新木匣。

    “二掌柜，今日收银的位置该换人了。”

    念慈抬头。

    “换谁？”

    “换你。”

    她看向沈念安。

    “我来收钱？”

    “从今日起，你负责前铺收银、记账、订货。阿芸管货，姐姐管刀和大单。每日收铺后，把钱、账、余货交给我核。”

    念慈放下豆浆，神色一下认真起来。

    “我若算错了呢？”

    “当日查清。”

    “若客人少给钱呢？”

    “记名字，先留凭据。”

    “若客人多给钱呢？”

    “退回去。”

    念慈抿着唇，握紧手里的毛笔。

    “若有人故意少给，骂我年纪小，我该怎么办？”

    沈念安把算盘推到她面前。

    “先报斤数，再报价钱。对方若还不认，叫阿芸。若对方动手，退到案板后。”

    刘铁手补充：“收银的人得站稳，嘴也得稳。有人说你小，你便告诉他，钱进了你的账，便得按你的规矩走。”

    薛远之打开木匣，取出三本账册。

    “这是日账、订货账和欠账。念慈，你先认清三本，不许混在一起。”

    念慈拿起第一本。

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