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    “第一封信里也有桐油味。”

    沈念安把烘热的纸片放在桌面。

    “沈括验信时说过，松烟墨外还带着桐油。那封信用的也是北地粗麻帘纸。”

    刘铁手坐直了身子。

    “把信拿回来比。”

    “信还在西营。”

    徐三已经走到后门。

    “我去取。沈指挥使若问用途，我便说查到了同样的纸。”

    沈念安叫住他。

    “让沈括只派亲兵送信，沿途多绕两条街。周大炮摊后的人会盯着谁出入柳河巷。”

    徐三应下，翻墙离开。

    阿芸看着包肉纸，眼里带着怒意。

    “他把威胁念慈的信塞进门缝，又把第二封信塞进猪骨。今日还能笑着送你二两肉。这人心肠真够硬。”

    “他笑得越热络，越怕咱们识破。”

    薛远之把纸铺平，用镇纸按住四角。

    “即使两张纸一样，也只能证明货源相同。北地一批纸流入京城，可能经过许多商贩。”

    沈念安指向右下角一条歪斜的细纹。

    “粗麻纸靠帘床抄制。帘条断过一根，同一床纸都会留下这道纹。若信纸上也有，便能确认来自同一批。”

    刘铁手眯眼看了许久，才瞧出那条比发丝还细的凸痕。

    “你连纸纹也懂？”

    “屠户看肉，也看包肉的东西。纸里混了木屑，会划坏肉皮。”

    前铺忽然传来争执。念慈抱着钱匣站在柜台内，许安带着两名护院堵在门口，手中还拿着一份新契。

    “沈掌柜，许府今日来定最后一回价。若你还拒绝独供，城北三家酒楼的货便轮不到柳河肉铺送。”

    沈念安走到门帘旁。

    “许管事今日先回。铺里正验一批肉，契纸明日再谈。”

    许安朝后堂扫了一眼，视线落到桌边露出的粗麻纸角上。

    “沈掌柜从周大炮处买肉了？”

    沈念安抬眼看他。

    “许管事认得他的包肉纸？”

    许安的手指停在契纸边缘。

    “南城谁都见过。周老板卖肉厚道，沈掌柜若想添货，他的路子可比通州行会便宜。”

    “许府替他作过保？”

    “外院采买办的杂事，我未必全知。沈掌柜若想问，改日我带人来。”

    许安收起契纸，离开时回头看了一眼后堂。

    那一眼很快，却被刘铁手看得真切。

    “他认出了纸。”

    薛远之合上前铺门板。

    “许安方才进门，先看念慈，再看后堂。他今日送契是假，探消息才是真。”

    巷外传来一阵马蹄，禁军亲兵把封存的信纸送到后门。

    沈念安将两张纸并排放在日光下，视线落在那道歪斜的细纹上。

    “两张纸，出自同一张帘床。”