安顿下来的当天下午，林远正在院子里教毛球爬树——准确地说，是毛球在教林远爬树，因为毛球三下两下就蹿到了槐树顶上，蹲在一根细枝上，居高临下地看着林远，吱吱叫着，好像在说“你上来呀”。林远抱着树干往上爬了两步，滑下来，又爬了两步，又滑下来，手掌磨得通红。陈婉儿抱着林海坐在廊下，笑得前仰后合，林海也跟着咯咯笑，口水流了一围兜。

    迭戈蹲在石桌旁边，手里拿着一块绿豆糕，吃得满嘴是渣。他吃完一块，又从碟子里拿了一块，塞进嘴里，含混不清地说：“哥，你别爬了，你又不是猴子。”

    毛球从树上跳下来，蹲在迭戈肩膀上，伸出爪子去抢他手里的绿豆糕。迭戈一闪，毛球扑了个空，差点从肩膀上摔下来，爪子抓着他的衣服，挂在半空中晃了两下，吱吱叫着被拽上来。迭戈掰了一小块绿豆糕递给它，毛球用爪子捧着，小口小口地啃，啃得满脸是渣。

    小顺子从外面走进来，朝林远抱拳：“怀远伯，刘公公让小的传话，说明天会有几位大人来拜访您。都是朝中的大臣，对您种玉米红薯的事感兴趣。”

    林远心里一动——朝中大臣，主动来拜访他一个洋人？这风向有点意思。他从树上跳下来，拍了拍手上的树皮屑，问：“都有哪些大人？”

    小顺子掰着手指头数：“户部侍郎王鏊王大人，是沈万山沈老板的同乡；御史李梦阳李大人，是胡大海胡大人的同年进士；还有司礼监掌印太监萧公公，就是今天您见过的那位。”

    林远点了点头。沈万山和胡大海的关系网，这么快就用上了。他让小顺子回去复命，说一定恭候。

    迭戈从石凳上跳起来，拍了拍手上的糕点渣，一脸兴奋：“哥，明天要来大官？那我是不是得换身好衣服？”

    “你换不换都一样。”林远瞥了他一眼，“反正你抱个猴子，穿什么都像耍猴的。”

    迭戈低头看了看怀里的毛球，毛球也抬头看了看他，一人一猴对视了两秒钟，毛球吱吱叫了两声，好像在说“他说得对”。迭戈一巴掌拍在它脑袋上，毛球捂着脑袋吱吱叫，从他怀里跳出来，跑到陈婉儿脚边求安慰。

    陈婉儿把毛球抱起来，摸了摸它的头，笑着说：“迭戈，明天你别乱说话，站在后面就行。毛球也别让它上桌。”

    毛球的耳朵竖了起来，歪着脑袋看陈婉儿，好像在问“为什么我不能上桌”。陈婉儿捏了捏它的耳朵：“因为你爪子脏。”

    毛球低头看了看自己的爪子——爪子里还捏着半块绿豆糕，黏糊糊的，沾满了糕点渣。它用舌头舔了舔，舔不干净，又舔了舔，还是舔不干净，干脆不舔了，把爪子往迭戈衣服上一蹭，迭戈的衣服上多了几道黏糊糊的印子。

    “毛球！”迭戈跳起来。

    毛球已经跑远了。

    第二天辰时，第一个客人来了。

    户部侍郎王鏊，五十多岁，清瘦，花白胡须修剪得整整齐齐，穿着一件青色官袍，补子上绣着锦鸡——三品文官。他走路不快，但每一步都很稳，像是在丈量地面。他的眼睛不大，但很亮，目光扫过院子的时候，像是在清点有多少棵槐树、多少块石板。

    林远迎上去，抱拳行礼：“王大人光临，下官有失远迎。”

    王鏊抱拳回礼，上下打量了林远一番，目光在那头红棕色的卷发上停了停，又看了看他身上的改良官袍——大红缎面，西洋剪裁，不伦不类——嘴角微微抽了一下，但没说什么。“怀远伯客气了。沈万山是我老乡，他来信提起过你，说你是个有本事的。本官今日来，是想亲眼看看，你到底有多大的本事。”

    林远把他请进正厅，陈婉儿端茶上来。王鏊端起茶杯喝了一口，眉头皱了一下——茶是武夷山的岩茶，浓，苦，不是他平时喝惯的龙井。但他没放下杯子，又喝了一口，然后放下，看着林远。

    “怀远伯，沈万山信里说，你在广州种玉米，亩产五百多斤。此事当真？”

    林远从怀里掏出一个小布袋，打开，倒出几粒玉米和几片红薯干，放在桌上。“王大人请看，这就是玉米和红薯。玉米亩产五百多斤，红薯六百多斤。下官在广州亲自种过，刘总督在广东也推广过，百姓反响很好。”

    王鏊拿起一粒玉米，放在手心里看了看，又放在鼻子下面闻了闻，然后放进嘴里嚼了嚼。他的眉头又皱了一下——这次不是嫌苦，是在品。嚼完之后，他又拿起一片红薯干，掰了一小块放进嘴里，嚼了很久，咽下去。

    “这个红薯，甜的。”王鏊说。

    林远点头：“红薯不光甜，产量也高。种一亩红薯，够一家人吃半年。旱年也不怕，红薯耐旱。”

    王鏊沉默了很久，手指在桌上轻轻敲着，嗒嗒嗒，节奏很慢，像一座老钟在走。他敲了十几下，停下来，看着