！天大的耻辱！”

    没有人敢接话。一个穿着红色披风的将军站在最前面，低着头，盯着自己的靴子尖。靴子是新的，皮面擦得锃亮，能照出人影。他身后的贵族们一个个缩着脖子，恨不得把自己藏进袍子里。

    曼努埃尔一世从王座上站起来，走下台阶，靴子踩在洒了酒的地板上，发出黏腻的声响。他走到那个将军面前，停下来，盯着他的脸。将军的头低得更低了，下巴快碰到胸口了。“达伽马，你说，怎么办？”

    瓦斯科·达伽马抬起头，露出一张被海风吹得黝黑的脸。他四十多岁，棕色短发，灰色眼睛，左脸颊上有一道旧伤疤——是在非洲跟当地人搏斗时留下的，从颧骨斜拉到下颌，像一条干涸的河床。他身材魁梧，肩背宽阔，站在国王面前像一堵墙。他的目光没有躲闪，沉稳得像一块礁石，任凭海浪怎么拍都不动。

    “陛下，那个西班牙人不简单。”达伽马开口了，声音低沉，像石头滚过地面，“他在东方经营了多年，有船有炮有盟友。他的船比我们的快，炮比我们的远，水手比我们的经验丰富。阿尔瓦雷斯轻敌了，所以败了。硬拼未必能赢。”

    曼努埃尔一世的眼角跳了一下，手指攥紧了，指节泛白。“不硬拼，难道认输？葡萄牙的荣耀，不能毁在一个西班牙人手里！”

    达伽马沉默了片刻，然后说：“陛下，臣在印度待过两年，跟当地的土邦打过仗，也跟阿拉伯商人做过生意。东方的事，臣比阿尔瓦雷斯清楚。那个西班牙人能在短短几年内从一无所有做到怀远伯，不是靠运气，是靠本事。他懂航海，懂贸易，懂火器，懂人心。他在广州建了商馆，在马六甲建了船厂，在广东两次打败我们的舰队。这种人，不能轻视。”

    曼努埃尔一世盯着达伽马看了好几秒钟，然后转过身，走回王座，坐下来。他的手指在王座扶手上敲着，嗒嗒嗒，节奏很乱，像一台出了故障的钟。“那你说，怎么打？”

    达伽马走到大殿中间的地图桌前，桌上铺着一幅巨大的世界地图——羊皮纸做的，边角磨损，上面标注着欧洲、非洲、亚洲的海岸线和港口，还有葡萄牙船队这些年走过的航线，密密麻麻的红线像血管一样布满整张地图。他指着里斯本的位置，手指沿着非洲西海岸往下划，划过好望角，划到东非，划到印度，最后停在马六甲海峡。

    “陛下，臣的计划是——先占马六甲。”

    大殿里一阵窃窃私语。贵族们交头接耳，有的点头，有的摇头，有的摸胡子，有的皱眉。一个胖胖的老贵族站了出来，肚子大得把袍子撑得紧绷绷的。“达伽马，你疯了？马六甲苏丹跟我们无冤无仇，你为什么要打他？”

    达伽马看了他一眼，目光冷淡。“马六甲是南海的咽喉，谁占了马六甲，谁就掐住了半个亚洲的贸易。那个西班牙人在马六甲有船厂，有盟友，有苏丹的支持。先打马六甲，断他的后路。然后再打广州，端他的老巢。”

    胖贵族还要说话，曼努埃尔一世摆了摆手，他闭嘴了。

    “你有把握？”国王问。

    “没有。”达伽马老实回答，目光坦荡，“打仗从来没有十足的把握。海上有风暴，有暗礁，有不可预知的东西。但臣有六成把握。”

    “六成？”曼努埃尔一世的眉毛挑了一下。

    “六成。那个西班牙人虽然强，但他的船少，多半是商船改装的，水手不是职业军人。臣带的舰队，三十艘船，两千水手，都是百战精兵。一对一，他不占便宜。”达伽马指着地图上的马六甲海峡，手指在狭窄的航道上画了一个圈，“而且臣在研究潮汐和风向。马六甲海峡每年有几个月季风不利航行，臣会选在季风转换的窗口期进攻。那个时候，他的船队可能正在休整。”

    曼努埃尔一世沉默了很久，手指又开始敲了。嗒嗒嗒，这次节奏稳了很多，像一座校准过的钟。他敲了好一会儿，停下来，看着达伽马。“朕给你四十艘船，三千水手。”

    达伽马摇头。“陛下，船不在多，在精。三十艘够了。多了反而累赘，指挥不动。船队太大，调度不灵，遇到风暴损失也大。”

    曼努埃尔一世盯着他，嘴角抽了一下，不知道是想笑还是想骂人。“你倒是实在。别人都巴不得多要船多要人，你倒好，给多了还不要。”

    达伽马抱拳。“臣只说实话。打仗不是人多就能赢，要看怎么打。”

    曼努埃尔一世摆了摆手。“行，三十艘就三十艘。朕给你拨银子、调船、招水手。六个月，够不够？”

    “够。臣需要最好的火炮和火枪。上次阿尔瓦雷斯的舰队吃亏就吃亏在火炮射程不如对方。臣要新式的长管加农炮，射程至少要跟那个西班牙人的持平。”

    “你去找军械库的人，要什么给什么。告诉他，是朕说的。”曼努埃尔一世顿了顿，“那个西班牙人的