广州铁厂的船坞在晨曦里慢慢亮起来。第一缕阳光从东边厂房和船坞之间的缝隙里挤进来，照在南海二号的船尾上，在那截新装的明轮铜轴上镀了一层薄薄的金色。铜轴比原来的粗了一圈，表面被砂纸打磨过，在晨光里泛着均匀的哑光，像一件刚被反复锻打过、终于被确认了硬度的铁器。船尾明轮两侧的叶片也换过了，每片叶片的倾角都按余师傅那幅地面炭笔图调整过，边缘打磨成流畅的弧线，在静止的空气中像一组被暂时收拢了的扇骨。

    船身吃水线以下多包了一层铜皮，接口处铆钉排列整齐，每颗铆钉的头都被锤平了，和铜皮表面齐平。铜皮的接缝处涂了一层薄薄的松脂和桐油混合的密封层，在晨风里散发着清冽的草木气息。桅杆还是原来的桅杆，但底部多了一圈铁箍加固，铁箍内侧垫了一层浸过油的厚麻布，防止震动时金属直接摩擦木头。甲板上的缆绳全部换过，新麻绳的颜色比旧绳浅，带着植物纤维特有的浅褐色调，盘在船舷边的固定架上，每一圈都盘得齐整，像被仔细梳理过的线条。

    余师傅是第一个到的。他穿着一件洗得发白的灰蓝短褂，领口敞开一道缝露出里面磨薄了的中衣领缘。他蹲在船尾的明轮轴旁边，用一块旧布擦着铜轴表面一处不太明显的刮痕——那是安装时扳手滑了留下的，不深但表面有一道细线。他用指腹摸了摸那道刮痕，确认它没有影响光洁度，才把布收起来塞进口袋，站起来退了两步，从头到尾打量了一遍整艘船的侧面，像在用自己的眼睛确认每个部件都待在自己该在的位置上。他的肩膀比平时微微前倾，后颈的短发茬被晨光照出一道短而硬的轮廓，整个人如一枚刚刚拧紧的螺母，恰好卡在最后一道扣纹上。

    林远是第二个到的。他穿过船坞的木门时手里端着一碗粥——陈婉儿塞给他的，出门时碗沿还烫手。他边走边喝了几口，然后把碗搁在栈桥边沿的木桩上，几步跳上甲板，先绕到船尾看了看那组明轮叶片的倾角。叶片末端的弧线跟余师傅图纸上画的一模一样，连那句用炭条随手写的不止那一段都还在机舱内壁的旧木板上留着，像一行被默念了许多遍的计算公式，终于在这一刻找到了它对应的实物质感。他用鞋底踩了踩甲板与机舱连接处的钢板，钢板纹丝不动。系统在视野左下角悄然弹出一行字：整船检测：蒸汽系统密封性良好，明轮轴平行度误差小于0.5度，辅帆索具张力分布均匀，推进效率理论值较改装前提升92%。实际数据待试航后校正。林远扫完那行字，低头把最后一口粥喝完，碗搁回木桩上，然后朝船坞门口方向喊了一句：起锚，试航。

    水手们从船坞各处冒出来。有的在解缆绳，有的在检查舵轮，有的在往炉膛里添柴。迭戈从机舱门探出半个身子，手臂上还沾着一道油灰，下巴上不知被什么蹭了一小块黑色，看起来像在舱里被拧螺丝拧出来的战损，但他咧着嘴，用一种压低了但依然透得出兴奋的声音说：哥，水烧上了，压力在往上走。林远走上舵楼，手掌搭在柚木舵轮的上缘。余师傅没有上舵楼，他蹲在机舱门外的甲板上，面朝机舱敞开的铁门，后背靠着机舱外壁的木板，膝盖几乎抵着下巴，像一尊正在等铁水凝固的铸件。

    船身开始动了。没有帆布鼓风的风声，没有缆绳绷紧时发出的吱吱嘎嘎——只有一种沉稳的、连续的震颤从船底传上来，像有什么东西正在船腹深处缓慢而坚决地舒展开来。明轮叶片开始转动时带起的水声是匀的、密实的，一圈一圈拍打着船尾两侧的水面，节奏平稳得像一个正在数拍子的老工匠。船头劈开晨雾朝珠江口方向前进，最初的速度不算快，但比任何帆船起步时都更少犹豫。

    迭戈在机舱里喊了一声，声音被蒸汽和铁壁压得闷闷的，但每个字都从机舱门的缝隙里挤了出来：加火！炉膛里柴火的闷响粗了一些，船身震颤的幅度微微增加，明轮叶片拍水的节奏变快了。船头的浪花从细碎的白沫变成了一道窄而挺的水线，持续地从船首两侧向后延伸，像一枚被削尖了的铁笔正在水面上划一道持续的、不断延展的墨线。岸上有人开始吹口哨——是船坞那帮正在刷漆的年轻工人，一个接一个地停下来直起腰，朝江面上那艘正在加速的船吹出一串长短不一的哨音。他们在阳光下咧着嘴，露出了被烟草和茶渍染黄的牙，目光追着船尾那道越来越长的白色航迹。

    林海站在舵楼边沿，手里握着罗盘。铜针在盘面上稳定地指北，船首朝东南偏南的方向切下去时，针尖没有出现任何抖动——这在帆船上是不可能的，风向稍有变化罗盘就会摆动，但蒸汽推动的船身吃水更深、行进更稳，罗盘指针几乎没有受到船体摇晃的影响。林海低头看了一会儿那枚纹丝不动的铜针，像是第一次从一件随身携带的旧工具上读出了某种新的刻度。他没有说话，只是把罗盘收进胸前口袋，和那根信天翁羽毛并排放着，然后抬起头，看向前方正在变开阔的江面。

    毛球蹲在烟囱边沿。烟囱是新加高的那截，铁皮表面还带着锻造后的暗灰色氧化层，在晨光里微微发烫——还不是烫手的温度，但温热的铁皮下层正在