使团进广州的那天，码头上比平时安静了几分。不是人少了，是说话声压低了——那些常年蹲在缆桩边等活的脚夫和搬运工，看着一艘陌生的葡萄牙船靠岸，船首挂的不是商旗，是一面深蓝色底、中央绣着金色城堡纹章的正式使旗。旗子在晨风里展开的时候，边缘的金线在日光里泛着持续的光泽，像是被特意加固过，为的是在远航的途中保持完整的辨识度。

    迭戈蹲在栈桥中段的缆桩旁，左膝上搁着一截刚搓好的麻绳，绳头还没打结，就那么松松地搭在他的手指上。他的灰蓝色短褂袖口的红绳补丁在晨光里像是被特意磨损过的标记，他侧过头朝林远的方向看了一眼，声音压低，刚好够两人之间的空气传过去：哥，这一批跟上次那个商人不一样。上次那个是探路的，这批是来递文书的。

    船上的跳板放下来了。木板搭在船舷与码头石面之间的时候发出短促的闷响，像是被放置时特意调过角度，确保接触面完全贴合。第一个走下来的不是水手，是一个穿深色外套的中年人，外套的料子比船上其他人厚一些，裁剪整齐，没有多余的褶皱。他走完跳板后在码头上停了一下，侧过头朝身后的船舷方向看了一眼，像是确认了整船人走完了流程，然后才转向站在码头栈桥入口处的广州府的通译官。

    使团一共七个人，从穿着和队列顺序来看是分级排列的。走在队伍中间的那位在最前面的人身后三步左右的距离，穿着一件深灰色的长外套，下摆比其他人长一截，领口别着一枚银色的徽章——不是西班牙王室那种繁复的纹章，是一枚简单的几何图形，像是某种被简化过多次后留下的抽象标记。他的头发比一般的葡萄牙人颜色深一些，接近深褐色，剪得短，鬓角处刚剃过，边缘整齐。他的步伐比其他使团成员慢一些，每一步落地之后都会自然地停顿半拍，像是在用这种方式让整支队伍的移动节奏与他的步频保持同步。

    迭戈的手在麻绳上停了一下又继续搓，侧过头朝林远的方向说了一句，声音保持着与刚才相同的高度：哥，走在中间的那个，穿灰外套的，步伐节奏跟其他人不一样。他走在前面那个人之后的位置，但肩膀的朝向偏了一点点，不是跟着前面那个人走的，是自己在看。

    通译官把他们领到了广州府衙的会客厅。厅不大，地面铺着青砖，桌椅是本地硬木的，椅面被坐过多次之后泛着一层细密的包浆。葡萄牙使团坐在桌子的左侧，广州府的通译官和主簿坐在中间，林远和迭戈坐在右侧靠门的位置。

    使团团长落座之后开口说了一句葡萄牙语，声音不高，但每个词之间的间隔均匀，像是在用平稳的语速为一段正式的陈述做开场。通译官听完了整句，侧过头朝林远的方向转述，翻译的语调保持着与原文一致的平稳节奏：葡萄牙王国国王曼努埃尔一世陛下，特命我前来递交国书，与大明建立正式的外交关系。我国国王愿意承认大明在南海海域的主权地位，不再派遣武装船只进入贵国声称管辖的海域。作为交换——我国希望贵国允许葡萄牙商船在广东沿海的指定港口进行合法贸易，关税与贵国其他外国商船相同。

    他从随行的文官手里接过一只木匣。匣子不大，约莫两掌宽，一掌高，木料是深色的，表面涂了一层薄薄的清漆，在从窗口透进来的日光里泛着温润的光泽。他打开匣盖，从里面取出一卷羊皮纸，纸面被卷成筒状，外层用一道深红色的丝带扎着，丝带的结口处封了一枚火漆印。他把羊皮纸放在桌面上，调转方向，让有火漆印的那一端朝向林远的方向。

    林远坐在桌子右侧。他的目光落在那卷羊皮纸上，从火漆印的封口状态到深红丝带的扎结方式都看了一遍，然后才开口回了一句，用的是葡萄牙语，语速不快，像是在用自己的节奏为这场正式的对话做与对方相近的语调准备：国书我收下了。大明朝廷那边会有人专门处理这件事。

    使团团长没有立刻接话，他把匣盖合上放回桌角，调整了坐姿，然后开口说了一句，尾音比刚才略低了一些，像是正在从正式的外交辞令切换到一种更接近实地观察的语调：我在里斯本的时候听说过您，海国公。听说您在西北种玉米的那批人，后来把种法传给了阿尔瓦雷斯的老部下，他们又在好望角跟您签了通行协议。

    林远坐在桌子另一侧。他看着团长领口那枚银色的几何徽章，在晨光里泛着细密的暗光，然后从怀里掏出一枚铜制的玉米别针放在桌面边缘。别针的纹路在从窗口透进来的日光中泛着与银徽章不同的旧色，像是被持续佩戴过很长一段时间。他侧过头，朝使团团长的方向看了一瞬，然后用陈述的语气接住了话题：阿尔瓦雷斯的旧同僚？在好望角收通行费的那个人，跟你有关系？

    团长沉默了一下。他的目光在林远放在桌面边缘的那枚玉米别针上停了一下，然后抬起来，脸上的表情比刚才松动了一些，像是那道火漆印和正式国书形成的压力在持续释放中逐步松动了一角，露出了里面一层更接近个人层面的关系：阿尔瓦雷斯被俘之后，他的旧部有一部分被编