探风号驶出珠江口之后，沿着南海西侧的传统航路往西南走。头三天海面平静得像一块铺开的灰蓝色绸布，东北风从右后方稳稳地吹来，帆布鼓得饱满，船身被推着走，舵轮几乎不用怎么调整。第四天午后，海水的颜色变了，从灰蓝过渡到一种更深的墨蓝，水面上开始出现星星点点的白色浪花，那是南海深处特有的碎浪，被暗流从海底翻上来，在日光下碎成千万片细密的银鳞。第五天清晨，了望手在桅杆顶上喊了一嗓子，声音里带着一股子长途航行后终于望见陆地的痛快劲——左前方，海岸线，马六甲到了。

    探风号驶入马六甲海峡的时候正是午后。

    海峡两岸的陆地像是两条伸向海中的手臂，把水面拢成了一条狭长的走廊。水色从外海的墨蓝过渡到浅绿，再从浅绿变成一种透着黄褐色的浑浊，那是沿岸红树林根系分泌的单宁把海水染的。海面上浮着一层薄薄的油膜，在午后的日光下泛着彩虹般的细纹，那是港口里几百艘船同时停泊时渗漏出来的。空气里的味道变了——海水的咸腥被香料的气味盖住了一大半，丁香、肉桂、豆蔻、胡椒，混着热带木材的树脂香和码头边沿堆积的鱼干的咸味，一阵一阵地从岸上涌过来，扑在脸上又湿又热，像是有人拿一块浸过香料水的热毛巾敷在你脸上。

    探风号沿着海峡中线缓缓前行。两岸的景色从低矮的红树林过渡到成片的棕榈林，再从棕榈林过渡到密密麻麻的房屋和码头。马六甲的港口比广州港更加拥挤——广州港虽然大，但主要是中国式福船和广船，船型整齐，帆色统一，远远看去像一排排按大小排列的筷子。马六甲的港口则是五颜六色的——阿拉伯的三角帆船，帆布是深棕色的，桅杆上挂着五颜六色的三角旗；印度的平底船，船身扁而宽，船首翘得老高，像一只只伸长脖子的鸭子；爪哇的独木舟，又细又长，两侧绑着浮木，像蜈蚣的脚；葡萄牙的小帆船，白帆上画着红十字，桅杆顶上飘着卡斯蒂利亚旗；还有几艘中国式福船和广船混在里面，船首画着龙和凤，被周围那些五花八门的船型一衬，反倒显得格外端庄。

    码头上的房子也比广州港更加密集。广州港的货栈大多是砖木结构的平房，顶多两层，排列整齐，中间留着宽敞的通道。马六甲的货栈则有高有矮，有砖有木，有灰瓦有茅草，有的还搭着临时的棚子，棚顶用棕榈叶和干草铺成，被海风一吹就发出沙沙的声响。最热闹的是码头边沿的那排摊位，卖香料的、卖干鱼的、卖布匹的、卖陶器的，一个挨着一个，中间只留着一条勉强容两个人并排走的小道，摊贩们的吆喝声和买主的讨价还价声混在一起，嗡嗡地响成一片。

    林海站在船头把望远镜举到眼前，调焦环在手指间转了两圈。他的目光从港口密密麻麻的船只间扫过去，扫到港口东侧的一片船台时停了下来。

    那片船台比周围的码头高出约莫一丈，用粗大的木桩撑着，台面上铺着厚实的木板，被日头晒得泛着灰白色的光。船台旁边搭着一排工棚，工棚的屋顶用棕榈叶和干草铺成，棚下挂着几盏风灯，白天也点着，被海风吹得摇摇晃晃的。船台的正中央躺着一艘正在建造的船——船体的龙骨已经铺好，从船首到船尾拉了一条极长的弧线，上面横着一排排的肋材，肋材之间的间距均匀，被日光晒得泛着一层浅黄色的木茬光。船首的位置立着一根主桅，约莫有探风号主桅的一倍半高，桅身上缠着几道麻绳，是临时固定的。船尾的方向还空着，能看出将来舵楼的位置，地面的木板上画着粉笔的线，标出了舵楼的轮廓和尺寸。船台边沿站着几个人，其中一个矮胖的身影正蹲在龙骨的尾端，用手掌在木料的表面摩挲，摸一下换一个位置，像是在确认每一根肋材的安装角度。

    林海把望远镜从眼前放下来，蹲在船头把胸前口袋里那卷南线路线图取出来看了一眼。图上标注着马六甲的停靠位置和补给点，旁边用小字写着“王福船厂”四个字。他把图卷好塞回口袋，站起来，面朝舵楼的方向喊了一声。

    “靠东侧船台。慢速，三节。”

    探风号缓缓偏转船首，从港口主航道拐向东侧的船台。桨手们把帆收拢到半桅，船身靠着惯性往前滑了一小截，然后四个人同时拿起长篙，对准船台边沿的木桩撑了两下，船身在水面上轻轻晃了晃就稳住了。缆绳从船首抛出去，船台上的工人接住，在系缆桩上绕了两圈收紧。跳板从船舷上搭下去，落在船台的木板上发出沉闷的一声响。

    林海从跳板上走下来的时候，那个蹲在龙骨尾端的矮胖身影站了起来。

    王福比林远小几岁，但看起来比林远老一些。他的身量不高，比林海矮了大半个头，肩膀宽厚，腰圆背粗，穿一件深褐色的粗布短褂，袖口挽到胳膊肘上面，露出的小臂粗壮结实，青筋一条一条鼓着，掌心的老茧厚得发黄，指缝里嵌着洗不掉的木屑和树脂。他的脸型偏圆，颧骨不高，鼻头圆而发亮，嘴唇厚实，嘴角天生往上翘着，不笑的时候也像在笑。头发剪得短，贴着后脑勺，花白的发茬在午后的日光下泛着银