木桩立好的第三天，林远又往南边走了一趟。

    这回他没带盐也没带干粮，肩上只挎了一只旧帆布包，包里搁着一块磨刀石和两把新打的铁镰刀，是余师傅在商站工坊里赶了两天打出来的，刃口磨得发亮，木柄用粗麻绳缠了几圈，握上去不打滑。哈桑跟在后面，木板夹在胳膊底下，白棉纸上头几天做的记号密密麻麻排了好几页，他走一段就翻一页看看，像是在心里把那些词又默背一遍。老吴没跟来，被林远留在商站帮首领抹东段的地界沟。三个人出去，两个人回来，林远走在前头，哈桑跟在后面半步远的位置，两个人的影子被午前的日光照得又短又斜，贴着沙土地往南边慢慢移过去。

    走到新地界线东端那根木桩旁边的时候，林远停下来看了一眼。

    木桩是商站工匠从上游林子里砍的硬木，约莫一人高，碗口粗细，桩身被刨子刨得光滑，埋进沙土里约莫两尺深，露在地面上的部分约莫两尺半。桩顶被刨成了斜面，斜面上刻着一个螺旋形符号，从中心开始一圈一圈往外展开，绕了两圈半，最外圈的末端收在一个极浅的凹点上。刻痕的深度均匀，线条的走向流畅，是首领亲手刻的——他的刻法和林远不太一样，收笔处更圆润一些，螺旋的弧度也更缓一些。木桩的北侧贴着地面横着一道浅沟，是首领昨天抹的东段界沟，沟宽约莫一掌，深约莫两指，沟底的沙土被踩得紧实，沟沿修得平平整整。

    从东端木桩往西走约莫十几步，林远看到了第一丛灌木。

    灌木是那支队伍的人从附近坡地上挖来的野苗子，约莫小臂长短，根系带着一团湿土，被栽在界沟内侧约莫半步远的位置，栽完之后浇了一遍水，根部的土面被手掌按得平平整整。灌木的叶片细而密，颜色深绿，被午前的日光照得泛着一层薄薄的光。林远蹲下来看了一眼根部——土面没有裂纹，叶片没有打蔫，栽下去两三天已经立住了。他站起来继续往西走，每隔十几步就有一丛灌木，间距均匀，从东端一直排到西端，约莫七八丛，一丛挨着一丛，把新地界线标得清清楚楚。

    走到营地外面约莫二十步的位置，林远看到了那顶帐篷。

    帐篷已经不在原来的位置了。原来的营地在坡地南侧边缘，紧贴着旧地界线的南缘，五顶帐篷挨在一起，帐脚压着碎石，灶台架在帐篷和矮脚马之间。现在那五顶帐篷被拆了，重新搭在新地界线南侧约莫半里远的一片平地上。平地的地势比原来的营地低一些，但离淡水溪流更近，溪流从坡地东侧绕过来，在平地南缘拐了一个弯，拐弯处的溪水清得能看见底下的沙粒。帐篷被重新搭成了一排，从东到西错落着，帐顶用树枝撑起来，帐脚用碎石压着，帐与帐之间留出了约莫一臂宽的通道。灶台被重新架在帐篷北侧的空地上，石砌的灶膛里搁着几根干柴，灶膛口的石头被熏黑了一层，看样子已经生过几次火了。矮脚马被拴在帐篷东侧的木桩上，木桩是商站送来的旧绳子拴的，绳子不够长的地方用细麻绳接了接头，接头处打了水手结，结头收得紧实。那匹花马站在马群中间，灰白相间的毛色在午前的日光里泛着一层薄薄的银灰色光泽，脖子上的鬃毛被晨风吹得轻轻飘动。

    帐篷门口晾着几串干鱼和切好的块根片。干鱼被剖开之后晒得透干，鱼身表面泛着一层浅褐色的盐霜，鱼骨在鱼身侧面凸出来，一根一根排着。块根片被切成均匀的薄片，边缘处被日晒风吹得微微卷起，颜色从深褐到浅黄不等，在晾晒架上排成一列，间距均匀。晾晒架是用两根木桩撑着一根横杆搭起来的，横杆上搭着干草绳，干鱼和块根片挂在绳上，被午前的日光照得泛着浅浅的光。

    灰白头发的男人站在营地入口处。

    他今天穿的那件深色粗布长袍跟往常是同一件，下摆处沾了一小片干了的泥点，腰间那串浅色石头挂饰挂得整整齐齐，七八枚石头从浅白到浅灰排着，被午前的日光照得泛着一层温润的光。他站在营地入口的木桩旁边，面朝北方的方向，看到林远从新地界线的方向走过来时远远点了点头。他的身量不高，比林远矮了半个头，肩膀窄而平，腰板微微弯着，但站在营地入口的时候脊背还是直的。他的目光从林远的脸上移到他肩上挎的帆布包上，再移到他身后侧的哈桑身上，最后收回来，落在自己腰间那串浅色石头挂饰上。

    林远走到营地入口旁边蹲下来，把帆布包从肩上取下来搁在沙地上，解开袋口，把两把铁镰刀从包里取出来搁在地上。镰刀的刃口在午前的日光里泛着暗灰色的金属光泽，木柄上的麻绳缠得紧实，握上去不打滑。他面朝灰白头发的男人说了一句话。哈桑蹲在他身后侧听了一遍，然后站起来翻译道。

    “国公爷说，这两把镰刀是商站铁匠打的。刃口磨好了，木柄缠好了。给他们收红薯用。”

    灰白头发的男人蹲在营地入口旁边把两把镰刀从地上拿起来翻看了一遍。他先把左边那把拿起来，翻到正面看了一眼刃口的弧度，翻到背面看了一眼刃口的厚度，然后用拇指在刃口上